官道漫长，尘土飞扬。
朱棣牵着马，一步一步，走得极稳。
他不再是那个仓皇离开吴家村的军士。每一步踏下，都像是在丈量着这片土地，将沿途的所见所闻，那些残破的村庄，麻木的脸庞，还有吴家老汉强撑着不倒的脊梁，全都刻进骨子里。
他终于明白了。
范统那个胖子，让他送这些包裹，根本不是因为什么顺路。
那个平日里嬉皮笑脸，满嘴胡吣，抠门到恨不得一个铜板掰成两半花的家伙，是让他这个生在天家，长于深宫的燕王，亲眼看一看，这龙椅之下，到底是由什么支撑起来的。
是用无数个吴莽，刘三炮，张老四这样的名字，用他们父母的眼泪，妻儿的期盼，还有他们自己滚烫的鲜血和碎裂的骨头，支撑起来的。
这条路，是范统给他上的一堂课。
一堂在皇宫里，在兵书上，永远也学不到的课。
要是范统知道他怎么想，一定会无辜地咧嘴：“你想多了，就是你顺路，省点邮费。”
朱棣的心，前所未有的沉重，也前所未有的清明。
应天府，坤宁宫。
马皇后在殿内来回踱步，鬓角的银丝在烛光下若隐若现，脸上的焦急怎么也掩盖不住。
“重八！你不是说探马来报，老四午时就该到了吗？这都什么时辰了！”
龙椅上坐着的朱元璋，手里捏着份密折，闻言抬起头，脸上也有些不耐：“快了，快了！你再坐会儿，腿不酸？”
“我儿子都要回来了，我哪还坐得住！”马皇后没好气地白了他一眼。
话音刚落，殿外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个小太监连滚带爬地跑了进来，声音尖细，带着喜气。
“陛下！娘娘！四皇子殿下回来了！”
朱元璋和马皇后对视一眼，同时起身，快步走向宫门口。
只见月光下，一个高大魁梧的身影，牵着一匹疲惫的战马，正缓缓走来。
朱元璋的脚步，猛地顿住了。
他眯起那双小眼睛，仔仔细细地打量着自己的儿子。
这还是他的老四？
个头比离京时，生生高出了一个头，肩膀宽阔得像座小山，一身洗得发白的粗布军服，却被浑身的肌肉撑得鼓鼓囊囊。那张脸，被风沙刻画得棱角分明，皮肤黝黑，眼神沉静，却又藏着一丝说不出的悍气。