此刻的视野中，整个建筑被极光般的半透明蓝纱笼罩，屋顶的风向标是个静止的衔尾蛇雕像。
“等等。“凯恩突然叫住跑开的女孩，“如果我没选第三株会怎样？“
莉娜回头一笑，阳光下她的影子突然分裂成三个：一个拿着齿轮的小工程师，一个捧着沙漏的商人，还有个穿白大褂的女科学家。
“那您就会走另一条路呀。“三个影子同时回答，“每条路都通向星空，只是星座不同。“
天文台门口的空地上，十几个孩子正在排队领星座手册。凯恩注意到他们手腕或脖颈都有蓝色标记——胎记、沙漏刺青、齿轮吊坠...有个戴厚眼镜的男孩甚至在后颈植入了个微型发光二极管，显示着7.100011的数字。
“阿尔德林先生？“穿制服的工作人员核对手中的全息板，“特别导览团在子午线厅等您。“
子午线厅中央的本初子午线标志此刻泛着蓝光。当凯恩踏过铜线时，脚下的黄铜突然变得透明，露出下方旋转的星河图景。七个工作人员——每人戴着不同颜色的徽章——同时按下墙上的星座浮雕。
地板无声滑开，露出螺旋楼梯。空气中飘来熟悉的气息：焊接金属的焦糊味、黑曜石的矿物香、还有东京樱花季特有的湿润甜味。这是所有时间树节点气味的混合。
地下室的规模远超天文台地表建筑。凯恩站在环形平台上，俯瞰着数层楼高的机械森林——齿轮组像藤蔓缠绕钢架，光纤如柳条垂落，中央的透明柱体内悬浮着缩小版的时间树，根系连接着七台不同风格的终端机。
“欢迎回家，园丁。“
小钥匙从量子计算机后面转出来。她看起来十五六岁了，蓝发辫里编着光纤，耳垂上挂着微缩怀表耳坠。最惊人的是她身后飘浮的七个全息人影——玛姬、哈桑、埃德加、莱昂和三个陌生面孔，全都呈现半透明的量子态。
“我们简化了操作系统。“小钥匙敲敲控制台，空中浮现出地球投影，表面布满发光脉络，“现在时间树的根系覆盖了92%的人类聚居区。“
玛姬的投影飘过来：“伦敦节点稳定运行，锈蚀齿轮组改造成了记忆储存器。“
“开罗方碑每天生成3000个新悖论。“哈桑的影像闪烁不定，胸口那个洞依然存在，但边缘已经长出金色光丝，“足够让肃清者忙上几个世纪。“
凯恩的怀表自动飞向控制台，嵌入某个空缺的插槽。地球投影立刻扩展出数百条新分支，