，但一个以共同守护地球家园、探索园丁之路为核心的“行星理事会”雏形开始形成。艾达以其对高等文明的了解和对第七迭代的警惕，成为了重要的战略顾问。哈桑则成为连接古老智慧与现代文明的桥梁，他的部落被尊为“大地守护者”。
凯恩则沉浸在对园丁权限更深层次的探索中。他行走于全球网络的关键节点，学习如何更精细地引导行星能量，如何解读蔷薇根系传递的古老星球记忆，如何利用印记进行微观层面的物质重组(这让他甚至能修复一些莉娜晶体左手的细微损伤)。他越来越清晰地认识到，园丁并非无所不能的神，更像是宇宙中最高明的园丁和生态工程师，其力量核心在于“理解”、“平衡”与“引导”，而非粗暴的“创造”或“毁灭”。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
莉娜的预警系统持续捕捉到来自深空的异常信号。那些时空涟漪出现的频率越来越高，范围越来越广，并且越来越近。它们像幽灵一样在太阳系外围游弋，小心翼翼地探测着蔷薇网络的边界，似乎在评估着什么。
一天深夜，格林威治天文台地下新建立的“行星协调中心”(由马库斯主持)内，刺耳的警报声突然划破宁静！
“捕捉到高能量跃迁信号！位置——奥尔特云外围！数量三！不，五个！还在增加！”值班的技术员声音都变了调。
全息星图上，代表太阳系的淡蓝色球体边缘，数个猩红的光点如同滴入清水的血珠般骤然出现！
马库斯、艾丽卡、莉娜、哈桑、艾达瞬间被网络传送到控制中心。凯恩的身影几乎同时出现在主屏幕前。
“终于来了。”莉娜的晶体左手瞬间进入战斗形态，三色流光变得锐利如刃。
“能识别吗？第七迭代？”艾丽卡快速问道。
“信号特征部分匹配修剪者舰队，但”莉娜紧盯着分析数据，“混杂了其他东西更原始？更混乱？”
“不是主力舰队。”艾达脸色凝重，额头的印记闪烁着警惕的光芒，“是‘鬣狗’(hyenapack)！第七迭代议会雇佣的星际佣兵和流亡罪犯组成的劫掠部队！他们通常被用来干脏活，试探危险区域，或者进行灭绝性的焦土作战！他们怎么会找到这里？还这么快？”
“是信标。”凯恩的声音冰冷。他瞬间明白了。“园丁之环”的信标在宣告地球候选资格的同时，也如同黑暗中的篝火，暴露了自身的位置！第七迭代无法直接追踪“环”本身，但追踪