自由区在新获得的知识与第一根系的连接中蓬勃发展，但凯恩心中的不安如影随形。那片来自梦境的星图不再指引方向，而是开始展示令人不安的景象：文明如昙花般绽放又凋零，宇宙在扩张与收缩间脉动，某种巨大的循环在幕后运转。
“我们接收到一种新的信号，”莉娜报告道，她的有机接口如今与第一根系的流动知识直接相连，“不是银网，不是影子园丁，也不是第一根系。它更古老，更基础。”
哈桑的黑曜石图腾内部，星光亮点排列成不断变化的图案：“它在呼唤所有拥有‘时空印记’的存在。不只是我们，银网那边也有回应。”
奥米茄导师从新解密的文献中抬起头，面色凝重：“传说宇宙有‘基石文明’，存在于时间开始之前，空间扩展之初。它们不是建造者或园丁，而是规则的编织者。”
自由区议会对此意见不一。有人认为这是进化的下一个阶段，有人则认为这是又一个试图控制他们的存在。在争论中，星图突然自动激活，投射出一个坐标——不在空间中的某个点，而在时间中的某个时刻。
更令人震惊的是，坐标指向的是地球的过去，人类文明的关键转折点：创始人抵达地球的时刻。
“这不是邀请，”凯恩突然明白，“这是警告。或者说是修正。”
经过激烈辩论，决定组建一支时间探险队。利用第一根系的知识和银网的技术，他们改造了“根源号”，使其能够穿越时间流。但时间旅行不同于空间旅行，风险巨大且不可预测。
“时间不是线性的，”莉娜警告，“而是网状的交织体。每一个改变都会产生涟漪，可能重塑现实。”
团队由凯恩、莉娜、哈桑和奥米茄导师组成，再次乘坐改造后的根源号启程。银网出乎意料地提供了帮助，赠送了一种“时间锚”，声称可以防止他们在时间流中迷失。
启程瞬间，感觉不是移动，而是整个现实在重组。当他们重新获得感知时，发现自己不在太空中，而是在地球轨道上，看着一个陌生又熟悉的地球——没有现代城市，没有污染，也没有银网或自由区的痕迹。
“我们成功了，”哈桑看着传感器，“时间锚显示我们位于创始人抵达前的地球。”
但他们很快发现了异常：地球上有一种先进的文明，不是人类，而是某种智能植物与动物的共生体。这个文明和谐而先进，却没有离开星球的欲望。
“这与历史记录不符，”奥米茄