脱。但他们没有返回自己的时代，而是被抛入了时间流深处，失去了方向。
在混乱的时间流中，他们目睹了令人震惊的真相：地球不是一个自然行星，而是一个精心设计的实验室。不止地球，整个太阳系，甚至银河系，都可能是某个巨大实验的一部分。
创始人不是第一个访问地球的先进存在，而是众多访问者之一。他的特别之处在于，他试图打破这个实验，释放人类自由。
“所有历史都是编织的，”凯恩难以置信，“我们的挣扎，我们的成就，甚至我们的自由意志，可能都是设计的一部分。”
就在他们即将被这个真相压垮时，根源号被拉入一个时间避风港——一个存在于时间之外的小空间。这里，一个熟悉的身影等待着他们：年老的创始人自己。
“我一直在等你们，”创始人微笑道，“或者说，等某个时间线的你们。”
他解释了自己的一切：他确实来自先进文明，但不是为了控制地球，而是为了解放它。他发现宇宙中多个文明都被困在某种时间实验中，被更古老的存在观察和研究。
他的任务就是打破这些实验，释放被困文明。但他发现单打独斗不够，需要内部力量。所以他留下了线索和工具，引导像凯恩这样的后来者发现真相。
“银网和影子园丁不是敌人，”创始人说，“他们是实验的保安和管理员，被编程保护实验完整性。”
“那么第一根系？”莉娜问。
“实验的记录和连接系统，”创始人回答，“目的是让所有实验对象保持联系，便于观察。”
凯恩感到一阵眩晕：“那么自由区？我们的选择？都是设计好的吗？”
“不，”创始人坚定地说，“实验提供框架，但内容由你们填写。你们的挣扎是真实的，选择是真实的，自由也是真实的。只是舞台是设置的。”
他展示了关键证据：时间线分支图。确实有一个主实验框架，但其中有无数分支，代表真正自由的选择。自由区处于一个罕见的分支，真正开始脱离实验设计。
“但现在实验者已经注意到你们，”创始人警告，“他们不会轻易让实验对象脱离控制。”
就在这时，时间避风港开始崩溃。实验者已经发现了他们。
“没有时间了，”创始人急促地说，“你们必须返回自己的时代，但带着这个真相。只有知道笼子的存在，才能真正自由。”
他给