越打越乱。公元304年，已晋升为皇太弟的成都王司马颖在政斗中落败，其部将公师藩为救主公，特在清河郡起兵，打算接回司马颖后东山再起。
听闻公师藩到平原郡一带募兵，汲桑与石勒便带着“十八骑”前往投靠，打算干一番保驾从龙的大业。
就在“十八骑”宣布参军后不久，公师藩兵败，为名将苟晞所杀。汲桑、石勒因此沦为官府通缉犯，被迫亡命天涯。
第一次投机失败，石勒与汲桑都不甘心。潜逃回平原郡后，他们又缓慢发展出一支上万人的土匪大部队。既然他人不足恃，自己单干行不行？
汲桑和石勒开始了新一轮的尝试。
永嘉元年(307)，汲桑在荏平发动起义，打出为司马颖报仇的旗号，自号大将军，以石勒为扫虏将军，攻打附近郡县，并释放囚徒壮大队伍。
此时西晋朝廷为东海王司马越掌控。司马越为人毒辣，他知道晋惠帝的智商仅仅停留在“何不食肉糜”的程度，于是送了张“麦饼”给他将其毒杀。
晋惠帝驾崩后，皇太弟司马炽即位，是为晋怀帝。晋怀帝不喜欢政治斗争，国家大事听由司马越安排。
得知汲桑等人在并、冀一带制造暴动，司马越立即吩咐自己的弟弟司马腾联合名将苟晞组织大军进行剿匪。汲桑、石勒听闻自己的对手竟然是旧仇人，抑制不住心中的怒火，不假思索便向司马腾所在的邺城发起冲锋。
司马腾独自在府里吃香喝辣，丝毫不顾拼命守城的将士。结果可想而知，邺城陷落，司马腾身首异处。
随后，汲桑和石勒将矛头对准大败过公师藩的苟晞。但这一仗不但没能扩大战果，汲桑还搭上了性命。好好的万人大部队，又被折腾成了最初的“十八骑”。