大军讨伐高昌。唐军才到城下，麴文泰就被吓死了。之后高昌被灭。
侯君集这一仗不仅打得漂亮，还为文艺爱好者唐太宗带回了高昌乐。唐初依照隋制，宫廷宴会原本演奏九部乐，其中不少为胡乐，伐高昌后，增为十部乐。高昌的特产葡萄酒也传到了长安，唐太宗将其赏赐给群臣，“京中始识其味”。从此，西域的葡萄酒在唐诗中焕发生机，成为诗人的心头好，如王翰所写的：
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？
当然最重要的是，唐灭高昌后，唐太宗将其地盘划为西州(今新疆吐鲁番)，并在此设立了唐朝第一个驻守西域的行政机构——安西都护府，管理军政要务。
唐朝在西域实行与中原相同的州县制外，还实行羁縻州制度。羁縻府州与都护府并存，用于安置归降的少数民族部落，不改其当地旧俗，通过册封酋长“以夷治夷”，由其首领进行管理，可谓恩威并施。
到了贞观二十二年(648年)，大唐的精兵强将先后击败了西突厥、焉耆与龟[qiu]兹[ci]等对手，之后将安西都护府的治所由西州移至龟兹(今新疆库车)，设龟兹、疏勒(今新疆喀什)、焉耆(今新疆焉耆)、于阗(今新疆和田)四镇，史称“安西四镇”。其中，龟兹位于西域中心的十字路口，成为唐朝在西域最大的屯田基地，作为安西都护府的治所管理西域达百年之久。与此同时，唐朝的军防辐射到西域各地，遍布天山南北的军、镇、守捉等驻守在丝绸之路要道，默默地保卫着大唐的西北边疆。
胡人前往中原朝见、经商，汉人来到西域戍边、赴任，沿路密布的烽火台与驿站成为诗人对西域的最初印象，一如岑参在诗中说：“曾到交河城，风土断人肠。寒驿远如点，边烽互相望。”
丝绸古道的声声驼铃，成为西域安定和平的象征，一如张籍在诗中说：“边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”
却说唐朝西部边疆有一个虎视眈眈的强邻——吐蕃。双方时战时和，在西域、河陇甚至近到关中，爆发了多场边境战争。
有次吐蕃王松赞干布派使者来向大唐求亲，毕竟李世民被当时的少数民族首领尊称为“天可汗”，如果能娶回“天可汗”的女儿，也是一种莫大的荣耀，可是李世民却拒绝了。
松赞干布是吐蕃王朝第三十三代赞普，从小聪慧伶俐，十二岁那年便登上了赞普的位置，平息叛乱，受到人