不应偏私亲属，难道太后忘了吕氏败亡的教训了吗?”
武则天听后回道：“吕后是封吕氏为王，而我是追赠死者，情况不一样”，裴炎仍认为武则天应该防微杜渐，武则天一听很不高兴，后来武承嗣又建议杀了韩王和鲁王，以绝李氏宗氏之望，武则天询问宰相的意见，其他两人都一言不发，只有裴炎极力反对。
这时英国公徐敬业在扬州起兵反对武则天，裴炎趁机请武则天还政于李旦。武则天派三十万大军镇压扬州叛乱，徐敬业兵败被杀。武则天一怒之下，追削徐世绩等人的官爵，并将其坟墓挖开，徐世绩死后落得了个开馆戮尸的下场；而裴炎也被武则天以谋反的罪名斩首。
原来徐敬业叛乱之前，让骆宾王编了一首童谣在洛阳传唱：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”
两片火就是“炎”字，绯衣是个裴字，当殿坐就是说裴炎要当皇帝。
徐敬业起兵后，给裴炎写了一封信，结果这封信被人截获交到武则天手里，而信中只有“青鹅”两个字。武则天说：“青”这个字分开来就是“十二月”，“鹅”的意思是“我自与”。所谓青鹅，就是“十二月，我自与”的意思。
于是武则天下令把裴炎处死。作为一个女人，武则天可以和一群男人争权。为了除掉自己登基路上的障碍，武则天便努力从两个字中寻找裴炎反叛的证据。至于“青鹅”是不是这个意思，只有徐敬业知道。也许他使的反间计，裴炎怎么可能当皇帝呢？
徐敬业兵败之后，武承嗣建议武则天借机剪除诸王，这让诸王更是提心吊胆，想反抗却无能为力。韩王李元嘉之子李譔与越王李贞之子李冲交游广阔，政治敏感度较高，便以密语的形式四下串联相约举事，李唐皇室终于有所反应，由李譔与李冲牵头，伪造皇帝的书信，要求诸王派兵勤王。可是效果非常不理想，如纪王李慎就坚决拒绝起兵，因为实力太过悬殊。鲁王李灵夔之子李蔼承受不住压力，竟然出卖父亲和皇室宗亲，将他们将要起兵的计划全盘报告武则天，只求换得自己免死不诛。
相对于李唐皇室男性令人失望的表现，女人们则体现出令人欣赏的态度，唐高祖李渊之女常乐公主表现出了果断的决心。她的女儿赵氏嫁给武则天第三子李显为嫡妃，却被武则天无故饿毙，双方早已结仇。接到越王的消息，常乐公主慨然道：“昔日隋文帝将篡周室，尉迟迥身为北周皇室的外甥，犹能举兵匡救社稷。功虽不成，威震海内，足为忠烈。现在诸王均为先帝之子，岂能不以社稷为