方行政和财赋大权都逐步集中到节度使手中，使节度使成为一道或一个大地区的最高军政长官。
至开元初期，范阳、平卢、河东、朔方、安西、北庭、河西、陇右、剑南等从东北到西南一线完成了节度使的设置，构建起影响深远的一道军事防线。由此形成了边镇有兵而中原无兵(除少量禁军)的局面，为节度使拥兵自重创造了“历史机遇”。
开元二十二年(734)，幽州节度使张守珪两度率兵大破契丹，彰显了唐朝军事改革在守边御敌方面的成效。原本面对契丹和奚的侵扰只能侥幸惨胜的唐朝，此时在东北亚已经占据了绝对的优势。而安禄山、史思明正是此时被张守珪收入麾下，以击讨奚、契丹起家。
张守珪之后，幽州节度使的人选几经更迭。天宝元年(742)十月，幽州节度使更名为范阳节度使，同年，安禄山出任平卢节度使。一年半后，天宝三载(744)三月，安禄山出任范阳节度使，一人身兼两军节度使，成为帝国最有实权的边将之一。
历史上，幽州地区始终没有放弃向帝国中心进击的尝试。历史学者宁欣指出，幽州地区的地理位置有三大特征：首先，它处于农业文化与游牧文化交接、过渡、转换区，使得这一地区的社会经济、文化、民族构成呈现多元化的特点；其次，以幽州为中心形成向外辐射的交通线，是东北亚大区域的主要交通干线和贸易中心枢纽；最后，幽州地区是北方民族南下大通道的东缘，是东北民族南下的主要通道，也是中亚民族沿草原边缘两侧向河北、东北地区流徙、进而南下的主要聚居区，在整个东北亚局势变幻中，幽州的得失与倾向至关重要。
唐幽州城仿照当时都城长安改建，城内有繁华的坊市，街道呈棋盘状，据太平寰宇记记载，其“南北九里，东西七里，开十门”。此地由此成为安禄山的大本营，也是他日后起兵反唐的根据地。
天宝十一载(752)，已经身兼平卢、范阳、河东(治所在今山西太原)三镇节度使的安禄山，与河西、陇右节度使哥舒翰同时入朝觐见。
此二人皆为蕃将，由于哥舒翰是突厥人，安禄山见了他就套近乎说：“我的母亲是突厥人，您的父亲是突厥人，我们是同族呀，为何不能当朋友？”
哥舒翰却说了句颇有内涵的话：“古人云，狐狸对着洞穴嗥叫，乃不祥之兆。这是因为，狐狸忘本。兄弟这么看得起我，我怎敢不尽心呢？”前两句话，哥舒翰将安禄山这个胡人比作忘恩负义的狐狸。
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