，他聪明地投靠到当时任内常侍的大宦官杨玄价门下，杨玄价也一下子就看中了这个聪明机灵的小鬼，于是收留他做了义子，并让他改名杨复光。
杨玄阶确实是个人物，他在唐宣宗时期就掌握了禁军，后来又拥立唐懿宗有功，更加权倾一时。
杨复光在干爹的提携之下很快地成长起来，也想有所作为。不过他的志向不在后宫，而是把眼光投得更远，他选择的是战场，是军权。于是他向干爹杨玄价提出要到地方军队里任监军。因为唐朝自玄宗开始，军队里就实行宦官监军制，所以杨复光的这一想法也不算奢侈。杨玄阶见干儿子挺有抱负，而且知道他读过兵书，练过武，就向唐懿宗提出此意，皇帝当然听他的，于是就把杨复光外派到地方部队任监军。
杨复光在地方任监军，工作很积极，每战必参加，因为他颇知兵法，指挥战斗毫不含糊，颇有战绩，这在宦官的监军里很少见，唐朝的大多监军都不懂军事，他们都是监视主将的，一指挥战斗基本上必败，比如大名鼎鼎的大宦官鱼朝恩，当监军时就把唐朝的军队坑惨了。
可是杨复光有勇有谋，他当然不会像一般的将士那样直接掂刀跟敌人打，做为指挥官，没有胆略是不行的,然后才是谋略。在战场上，杨复光有一绝活，就是善于劝降敌人的主将，对手再厉害，我把你劝降过来为我所用，这仗就好打了。
公元877年，王仙芝率众攻打蕲、黄二州，杨复光见农民军一时难以平定，便想招降王仙芝，于是他派判官吴彦宏潜入农民军内部，策划招降王仙芝。王仙芝确实动心了，大家起义不就是想混得好一点嘛，朝廷能招安，有这美事当然就要把握了，所以他有意接受投降。
于是王仙芝派大将尚君长等人去杨复光处商谈投降事宜，可是历史出现了黑色幽默的一幕，本来要去请降的尚君长，在半路遇到了唐军将领宋威。贪功的宋威将尚君长一行人劫持，随后向朝廷谎称尚君长是在战斗中被俘。朝廷听信宋威的片面之词，将尚君长斩首。
杨复光听说尚君长被斩后十分生气，上奏唐僖宗揭露真相，说尚君长自愿投降，并不是宋威在作战中俘虏的。唐僖宗听说王仙芝愿意投降，即遣裴渥持诏书赴义军大营。
王仙芝欣喜地将裴渥迎入帐内。裴渥帐中宣诏，众首领跪受诏书。圣旨曰：
“奉天承运，皇帝诏曰：悉闻山东民变，祸及诸州。朕体察王仙芝举义事出有因，甚是怜悯，特旨抚慰招安。授王仙芝为左神策军押牙，赏赐黄金两百镒