时唐朝和归义军来往密切，信息沟通十分及时且毫无障碍，像新君即位、改元这样的大事，张承奉不可能一无所知，至少应该有所耳闻，但归义军一直坚持使用唐昭宗“天复”年号，极少使用朱温所改的“天祐”这一“伪号”。天祐四年(907年)，唐哀帝“让位”于朱温，唐朝正式灭亡。朱温改国号为梁，改年号为开平。然而，张承奉对这一切采取的是“我不听、我不听”的态度。继续使用早已死去的唐昭宗的“天复”年号。
唐朝的天复时代只有不到四年时间，可张承奉将“天复”年号一直使用到了天复十六年(916年)，可见张承奉在唐朝灭亡后仍以唐室忠臣自居。
张承奉奉唐朝正朔，自命为唐朝遗臣，就和李克用、李茂贞、杨行密一样，采取了与朱温敌对的立场。在朱温篡唐后的一段时间，张承奉的这一做法确实为他赢得不少名声。但随着后梁统治的稳定，张承奉的做法未免不合时宜。而且唐朝已亡，张承奉再怎么尽忠，也不可能再获得新的官职，其手下文武将官的职务也无法再晋升。
为了适应唐朝已经灭亡，无法再依靠朝廷权威的新形势，张承奉需要建立一种全新的政治体制，来重新获取统治的权威性与合法性。
909年，张承奉作出一个大胆的决定：建国称帝。这是一个相当霸气的决定。就像某女星说的“我不嫁豪门，我就是豪门”一样，傲娇的张承奉大概也是这么想的：“我不求朝廷，我就是朝廷！”
张承奉给新建的国家命名为“西汉金山国”，国以白色为祥瑞，张承奉自号白衣天子、金山国圣文神武帝。节度使衙改成皇宫，又设文武官属，所有幕臣将士皆获提拔擢升。西汉金山国自称拥有沙、瓜、肃、鄯、河、兰、岷、廓八州，但实际上归义军只能控制瓜、沙二州。
张承奉建国称帝，准备并不充分，甚至连年号也没有想好，也没有立宗庙，给祖先追谥庙号，以至于西汉金山国只能用干支纪年，或者干脆沿用唐朝的“天复”年号。
此外，西汉金山国的官制十分混乱。既设有宰相厅、中书省、六部、御史台、金吾卫等机构，有大小宰相、中书舍人、六部尚书、御史中丞、金吾将军等中央官职，同时又沿用兵马使、虞候、押衙、都头、孔目等藩镇体制下的官职。
因此，西汉金山国其实是一个由藩镇向帝国过渡，而过渡只进行了一小步就停止不前的不伦不类的政权。张承奉则是这个政权中的不伦不类的皇帝。
张承奉称帝时，兵力不过万人