中夏时节，东都洛阳城的朱雀大街上，车水马龙，人声鼎沸。沿街的酒肆旗幡招展，胡商的驼队慢悠悠地穿梭其间，铜铃声随着步伐叮当作响，与叫卖声、谈笑声交织在一起，织就一幅鲜活的市井画卷。
萧琰背着半旧的青布书箧，缓步走在人群中。他身着洗得发白的月白长衫，腰间系着一枚成色普通的玉佩，虽衣着朴素，却难掩眉宇间的清朗之气。他刚从江南游学而来，听闻洛阳乃是天下之中，文风鼎盛，便特地绕道前来，想亲眼见识这座古都的风采。
“让让！都给爷让让！”一阵粗鲁的呼喝声突然从前方传来，原本喧闹的人群像是被无形的手拨开，纷纷向两侧退让，让出一条狭窄的通道。
萧琰循声望去，只见三个恶形恶状的汉子簇拥着一个锦衣华服的年轻男子走了过来。那男子约莫二十出头，面色蜡黄，一双三角眼滴溜溜乱转，嘴角撇着一抹倨傲的冷笑，正是这一带出了名的泼皮赵晓天。他爹曾在洛阳府做过个小吏，靠着盘剥百姓攒下些家业，如今虽已卸任，却依旧纵容儿子在街市上横行霸道。
赵晓天的目光在人群中扫来扫去，像是在寻找什么乐子。当他看到街边一个卖花姑娘篮子里娇艳欲滴的牡丹时，眼睛顿时一亮，伸手就去抓。
“公子，这花是要给钱的。”卖花姑娘吓得往后缩了缩，小声提醒道。
“给钱？”赵晓天像是听到了什么天大的笑话，三角眼一挑，“在这洛阳城里，爷想要的东西，还用给钱？”他一把夺过那束牡丹，随手扔给身后的跟班，“拿着，给爷装点装点门面。”
卖花姑娘急得眼圈都红了，却敢怒不敢言。周围的百姓也纷纷面露愤懑，可慑于赵家的势力，谁也不敢出声。
萧琰看着眼前这一幕，眉头微微皱起。他虽初来乍到，却也看不惯这般恃强凌弱的行径。正思忖着该如何替卖花姑娘讨回公道，赵晓天的目光已经落在了他身上。
“哟，这不是来了个俊俏的书生吗？”赵晓天上下打量着萧琰，语气轻佻，“看你这穿着，是打哪儿来的穷酸？也敢来洛阳城晃荡？”
萧琰淡然一笑，拱手道：“在下萧琰，自江南而来。途经贵地，只想领略一番洛阳风光，并无他意。”
“江南来的？”赵晓天嗤笑一声，“江南水乡养出来的都是你这般文弱书生吧？我看你这细皮嫩肉的，怕是经不起爷一拳。”他说着，故意挺了挺胸膛，摆出一副凶神恶煞的样子。
萧琰依旧神色平静：“