李锐看着跪在地上的萧琰，心中的杀意与犹豫交织在一起。他知道，萧琰是个难得的人才，若能真心辅佐他，对他争夺储位会有很大的帮助。可萧琰的能力太强，又深得民心，若有一天萧琰真的背叛他，他将毫无还手之力。
“罢了，你起来吧。”李锐最终还是没有动手，“本王暂且相信你这一次。但你要记住，从今以后，你的一举一动都要向本王汇报，不得有任何隐瞒。若让本王发现你有任何异常，本王定不饶你！”
萧琰心中一松，急忙躬身道：“臣遵旨！臣定不会让殿下失望！”
深秋的朝堂弥漫着寒意，鎏金殿柱上的龙纹在晨光中泛着冷光。李锐立在百官队列中，目光紧盯着站在殿中的萧琰，指节在朝笏后悄悄攥起。
今日议的是盐铁专营之策——自去年青州流民平定后，萧琰接连上了三道奏折，力主收回地方盐铁控制权，由朝廷统一管理，既能充盈国库，又能遏制地方官员中饱私囊。此刻，萧琰正手持奏折，声音清朗地陈说利弊，殿内文武百官大多颔首赞同，连御座上的圣上都露出了赞许的神色。
“汉王以为，萧伴读此策如何？”圣上突然开口，目光转向李锐。
李锐心中一沉，缓步出列：“父皇，儿臣以为此策不妥。盐铁乃地方根基，若骤然收归朝廷，恐引发地方不满。且各地盐铁产量、价格不一，统一管理需耗费大量人力物力，恐难一蹴而就。”
萧琰闻言，立刻转向李锐，躬身道：“殿下所言虽有道理，却忽略了地方盐铁私运之害。去年青州灾荒，便是因地方官员勾结盐商，抬高盐价，导致流民无盐可食，加剧动荡。若朝廷专营，定能平抑物价，惠及百姓。”
“惠及百姓？”李锐冷笑一声，目光锐利如刀，“萧伴读怕是忘了，我汉王封地内的盐铁作坊，养活了三万余户百姓。若按你所言收归朝廷，这些百姓生计何以为继？你是要让他们再沦为流民吗？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。谁都知道，汉王封地的盐铁作坊是其重要财源，支撑着他半数私兵的开销。萧琰此策，看似为国为民，实则是在断李锐的根基。
萧琰脸色微变，却依旧坚持：“殿下，私兵冗余本就是隐患，此前臣已劝过殿下削减私兵。若盐铁专营能充盈国库，朝廷自会拨款安抚封地百姓，何必依赖私产？”
“放肆！”李锐猛地提高声音，朝笏重重砸在金砖地面上，“我的私兵是为守护封地、抵御外敌，何时轮到你一个书生指手画脚？