石碑上，竟插着支羽箭，箭杆缠着张字条：“盐引藏于瓦罐，埋于飞来峰第三株松树下。”
“是王彪的字迹。”林夏拔下羽箭时，发现箭镞淬着黑油，“他在帮咱们引开追兵。”正说着，山坳里传来马蹄声，他拽着老周躲进灌木丛，看见队官兵举着火把疾驰而过，为首的正是通州卫所的千户。
“张万堂在京里的靠山不小。”林夏望着官兵消失的方向，忽然扯开衬里，将盐引塞进夹层，“咱们得走水路。”
沿溪而下时，老周失足摔进浅滩。挣扎着爬起来时，怀里的油布包散开，露出本蓝布封皮的账册。林夏拾起翻到最后一页，墨迹淋漓的“叁拾万两”旁，画着个奇怪的标记——像是只展翅的乌鸦。
“这是...”老周忽然打了个寒颤，“十年前户部亏空案的标记！”
林夏合上账册的瞬间，听见上游传来橹声。一叶扁舟顺流而下，船头立着个披蓑衣的汉子，正是徐州驿站那个驿丞。“大人，小人是监察御史派来的。”他递过块腰牌，“船尾有您要的官服。”
换上八品官服时，林夏发现领口绣着朵暗金色的莲花——那是御史台的标志。“看来有人不想让我死在半路上。”他望着两岸掠过的芦苇，忽然想起父亲临终前说的话：“官场上的水，比漕帮的暗河还深。”
船至通州码头已是五日后，林夏站在栈桥上，看见个熟悉的身影——王彪的账房先生正被两个锦衣卫押着。他刚要上前，却被老周拉住：“大人您看！”远处的漕运总督府前，挂着面白幡，幡上写着“为民请命”四个大字。
“张万堂的人开始唱戏了。”林夏转身走向码头的茶馆，二楼靠窗的位置坐着位青衫公子，见他进来便推过杯茶：“林大人，家父在狱中托我带句话。”公子掀开茶盖的瞬间，林夏看见杯底沉着片枫叶——那是父亲当年在翰林院的信物。
“令尊说，盐引上的朱砂是特制的。”公子低声道，“用的是西域的胭脂虫，遇水会显出字迹。”窗外忽然传来喧哗，林夏看见队官兵冲进茶馆，为首的正是那日徐州驿站的千户。
“奉刑部令，捉拿钦犯林夏！”千户的刀劈向桌面时，林夏已拽着青衫公子从后窗跃出，落入条窄巷。巷尾的墙根下，老周正牵着两匹快马，马鞍上捆着个沉甸甸的木箱。
“通州港的盐都在这儿了。”老周的声音带着哭腔，“王帮主...王帮主被他们抓了。”
林夏勒住缰绳时，看见城墙上贴着张告示，画着他的画