侍从领命而去，窗外的风卷起试卷的一角，“家国”二字的墨迹在灯光下泛着冷光，仿佛预示着一场即将到来的风波。
童子试放榜那日，国子监外的榜单前围得水泄不通。林夏挤在人群中，目光从榜单顶端往下扫，直到看到“林夏”二字排在第十三位时，才松了口气。柳如烟在一旁笑道：“我说你肯定能中，你还不信。接下来就是文武大赛了，你可得好好准备。”
文武大赛是京城每三年举办一次的盛会，不仅有文人墨客比拼才艺，还有武师豪杰较量武艺，最终胜出者可获得皇帝亲赐的“文武双绝”匾额，更能直接进入翰林院或禁军任职。林夏原本只想参加文人组的比试，可逍遥子却找到他，道：“你若只比文，便辜负了‘墨影’剑的心意。文武大赛，本就是为‘文武相济’者设的舞台，你左手笔右手剑，正好借此机会，让天下人看看什么是真正的文武之道。”
林夏听从了逍遥子的建议，同时报名了文人组与武士组的比试。消息传开，京城的学子与武师都议论纷纷——有人说他自不量力，想同时拿下两组比试，简直是天方夜谭；也有人说他或许真有本事，毕竟童子试时“笔剑相护”的传闻早已传遍京城。
文武大赛的第一日，先进行文人组的初赛，比试内容是“命题作画”，题目为“松鹤延年”。林夏坐在案前，左手握笔，右手却没有闲着——他将“墨影”剑放在桌案旁，剑身反射的阳光正好落在宣纸上，形成一道淡淡的光影。
其他学子都在专心作画，唯有林夏望着宣纸发呆。他想起凌啸风教他练剑时说的“剑招如自然，松之劲、鹤之灵，皆可入剑”，又想起苏文清教他画画时说的“画贵传神，要画出松的风骨、鹤的仙气”。忽然，他眼前一亮，左手蘸墨，先在宣纸左下角画了一棵松树，笔锋如剑劈，松针锐利如剑刃；接着，他右手握住“墨影”剑，剑尖蘸了一点淡墨，轻轻在宣纸右上角点出鹤的轮廓——剑尖的墨汁在宣纸上晕染开来，鹤的翅膀竟带着几分剑势的灵动，仿佛下一刻就要展翅高飞。
“用剑作画？这小子莫不是疯了？”
“你看那鹤的翅膀，墨色浓淡相宜，还有松针的力道，这哪里是疯了，这是真本事！”
议论声中，林夏已经完成了画作。他放下毛笔与剑，退后一步，望着宣纸上的“松鹤延年”——松树如剑直立，仙鹤似墨灵动，剑影与墨色交融，竟真有几分“延年益寿”的祥和之气。评委们走过来看了，都忍不住点头称赞，其中一位老画师更是抚掌道：“以剑