让那势利的房东婆子脸色好看了不少。然后，她购置了一些质量尚可的棉布、丝线和小号的绣绷。贫民窟条件简陋，没有宽敞明亮的绣房，她只能在白天借着门口透进来的天光，或者晚上就在那盏昏黄的油灯下，一针一线地开始她的“事业”。
起初，她绣些最简单的手帕、枕套花样，牡丹、鸳鸯、喜鹊登梅，这些寓意吉祥的图案在平民中很有市场。她手艺精湛，哪怕是最普通的图样，经她的手绣出来，也格外生动细腻。她不敢要价太高，一块绣工精巧的手帕，只卖几十个铜板，比市面上普通的贵不了多少，但胜在精致。
她带着绣好的第一批成品，去了那个位于贫民窟边缘的、嘈杂混乱的绣品集市。市场里多是些粗手大脚的妇人，卖的也多是些粗糙的机绣或手工拙劣的货色。林婉贞的出现，起初引来一些好奇和打量。她虽然衣着朴素，但那份与生俱来的优雅气质和谈吐，与周围环境格格不入。
但她态度谦和，不卑不亢。有人来问价，她便耐心介绍。她的绣品确实出色，很快就有识货的人买走了几块手帕。虽然收入微薄，但捏着那几十个还带着体温的铜板，林婉贞的心中却充满了踏实感。这是靠自己的双手挣来的，干干净净。
渐渐地，林婉贞的绣品在小集市有了点名气。有些家境稍好、讲究些的姑娘媳妇，会特意来找她买绣品。甚至有一家小裁缝铺的老板娘，看中了她的手艺，主动提出合作，定期从她这里收购一些绣好的衣领、袖口等配件，价格也比零卖稍高一些。
生活依然清苦，但至少不再像之前那样朝不保夕。每天，林婉贞忙着刺绣、操持家务，莹莹则乖巧地在一旁学着认字、做些简单的女红，或者帮母亲分线。偶尔，林婉贞会用卖绣品赚来的钱，买一小块肉，或者称一点糖果给莹莹解馋。破旧的棚屋里，开始有了些许平淡而温馨的气息。
齐福每隔一段时间，总会“恰好”路过，有时送一小袋米，有时是一包点心，有时甚至是一小坛自家腌制的酱菜。他从不进屋久留，放下东西，简单问候几句，便匆匆离开。林婉贞心中感激，却也明白齐家的顾忌，每次只是真诚道谢，从不主动索取或打探什么。她知道，这份暗中持续的接济，是她们母女能在这贫民窟站稳脚跟的重要支撑，尤其是在她刺绣收入还不稳定的初期。
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时光荏苒，转眼已是深秋。
沪上的秋天，雨水渐多，贫民窟的道路变得更加泥泞难行。连绵的秋雨带着彻骨的寒意，从板房的缝隙中钻