颗大颗砸在衣襟上，晕开的深色水渍像墨痕般层层洇染，倒比她腕间那串羊脂玉镯子更刺目。她抬眼望向对面端坐着的邢夫人，晨光透过窗棂斜斜切在对方脸上，将那双三角眼的阴影拉得老长，忽然觉得眼前这个人陌生得很——从前虽知道邢夫人性子有些刻薄，却也没到这般蛮不讲理的地步。铜手炉里的炭火星子突然爆开，惊得她身子一颤，下意识又往锦榻深处缩了缩。
喉间泛起铁锈味般的苦涩，她吸了吸鼻子，声音里裹着三日未合眼的疲惫：“大太太，不是我不肯交权，是这府里的烂摊子，你未必能收拾得了。“说着伸手从红木小几上抽出一沓泛黄的宣纸，纸页间还夹着半截断裂的翡翠簪子，“抄家的单子还在那里放着，外头绸缎庄欠的漕银、庄子上收不上来的佃租，连我都算不清。“她忽然想起昨日当铺掌柜带着伙计堵门的场景，指甲深深掐进掌心，“你要是真接了，到时候下人们拿不到月钱，债主上门要债，你该怎么办？“廊下传来婆子们搬花盆的响动，在死寂的堂屋里显得格外刺耳。
邢夫人冷笑着踱步，指尖划过斑驳的檀木椅背，留下一道细微的灰尘痕迹。她忽地停在褪色的湘妃竹帘前，玉镯撞在铜钩上发出清脆声响：“老祖宗闭眼不过三日，府里就揭不开锅了？“转身时锦缎裙摆扫过满地账本，纸页哗啦啦翻卷如枯叶。
她弯腰拾起半块翡翠扳指，对着漏进窗棂的残阳照了照，扳指内侧暗刻的“王记“二字在光影里忽明忽暗：“当年老太太赏的好东西，如今倒成了当铺的常客。“将扳指重重拍在案上，震得茶盏里的残茶溅出褐色水痕，“听说妹妹房里那套紫檀雕花拔步床，可是苏州巧匠三年才完工的？“
脚步踱到堆满积灰的樟木箱前，指甲深深掐进箱面描金牡丹：“还有这二十箱陪嫁，单是上头的鎏金铜锁，怕也够应付这个月的月钱。“突然扯开箱盖，霉味混着陈旧的樟脑气息扑面而来，她抓起件绣着金线的霞帔抖开，金线在暮色里泛着冷光，“这么些压箱底的宝贝，与其烂在箱子里，不如换作白花花的银子实在。“
王夫人看着她这副模样，心里又气又急，只觉得胸口发闷。她想起贾母临终前握着她的手，嘱咐她一定要护住宝玉，护住荣府最后的体面。可如今，别说护住体面，就连这府里的人，都要自相残杀了。她扶着炕沿，慢慢站起身，语气里带着几分决绝：“大太太要是执意要争，我也没什么好说的。只是这管家权，我不能交。老太太把荣府托付给我，我不能在这个时候把它扔出去，让它毁在我的手里。”