大垚皇城朱红色的墙，琉璃色的瓦，气派得让人心生敬畏，却也高得让她窒息。
皇宫里的一切都精致得不像话，金砖铺地，玉柱雕梁。这金碧辉煌的一切，却令她感到冻若寒冰。
初入宫时，她只是个“丽嫔”，被安排在偏僻的秋水阁。
那里远离皇帝的寝宫，远离后宫的中心，连阳光都很少光顾。
皇帝见她第一面时，是在册封大典后的晚宴上。
他坐在高高的龙椅上，招手让她过去，手指抬起她的下巴，端详片刻，淡淡道：“西域明珠，果然名不虚传。”
那眼神里没有惊艳，没有欲望，只有审视，如同打量一匹刚进贡的骏马，一件刚运来的珍宝。
他甚至没问她的名字，没问她是否习惯这里的生活。
——
语言不通，习俗不同。她深邃的眼窝，高挺的鼻梁，透白的肌肤——在龟兹是荣耀，是美丽的象征；在大垚后宫却成了原罪。
她成了后宫妃嫔们嘲笑的对象。
第一次去给皇后请安时，贵妃就当众讥讽：“瞧她那眼睛的颜色，跟野猫似的，一看就不是安分的。”
德妃掩口轻笑，附和道：“听说西域女子善蛊惑之术，妹妹可别把那些邪术带进宫里来，免得扰了圣心。”
淑妃则故意用她听不懂的汉话说：“不过是个番邦女子，也配住在宫里？陛下真是仁慈。”
众妃嫔哄笑不已，声音刺耳。她站在原地，攥紧了衣袖，却不知道该如何反驳。
她连她们说的话，都只能听懂一半。
皇帝从未为她解围。那个高高在上的中年男人，仅在初夜召幸她时问了几句龟兹的风土人情，此后便鲜少踏足秋水阁。
她不过是他彰显天朝威仪、安抚西域的一件摆设，有用时拿来用，没用时就扔在一边。