芦花纷飞的声响里，一丝极细微的马蹄声正从东南方向传来，像钝针在赵玥紧绷的神经上轻轻划动。她刚将湿透的裙摆拧出半捧冷水，指尖的冰凉还未散去，耳尖已捕捉到那不同于风声的异动——不是之前那队金兵的铜铃响，而是马蹄铁碾过湿泥时，特有的“噗嗤”闷响。
赵玥猛地矮下身，将自己埋进更深的芦苇丛。枯黄的芦秆密集如墙，遮住了她的身形，却挡不住那越来越近的气息——混杂着马汗、皮革与血腥的味道，是金兵无疑。她攥紧腰间的锦盒，指腹触到盒内那柄短匕的棱角，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
三天前从密道逃出时，母后将这柄嵌着蓝宝石的匕首塞进她手心，说“防身用，不到万不得已，别让它见血”。那时母后的指尖还带着绣线的温度，如今这温度却化作冰锥，扎得她指尖发麻。她悄悄将匕首从锦盒侧袋抽出，冰冷的金属贴着掌心，刃口在天光下泛着极淡的银光——这是父皇当年赐给母后的护身之物，削铁如泥，从未沾染过血污。
“前面芦苇长得密，仔细点搜！方才那队兄弟说，这附近有女眷的脚印！”粗犷的汉话穿透芦丛，带着不容置疑的蛮横。赵玥循声望去，只见五个金兵正骑着马，呈扇形朝芦苇荡深处推进。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，甲胄上沾着暗红的血渍，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上还缠着几缕女人的发丝——不知是哪个百姓家的姑娘，落进了他们手里。
马蹄声在离她不足十步的地方停下。络腮胡金兵勒住马缰，居高临下地扫视着芦苇丛，突然冷笑一声：“芦苇长得这么密，底下藏个人正好。都给我下来，用长矛捅！”
四个金兵应声下马，抽出腰间的长矛，开始朝着芦苇丛里乱捅。尖锐的矛尖划破空气，“唰唰”声此起彼伏，离赵玥最近的一根长矛，几乎要戳到她的脚踝。她死死咬住下唇，将匕首藏在袖中，身体绷得像一张拉满的弓——她知道，一旦被发现，等待她的绝不是痛快的死亡，而是比死亡更可怕的羞辱。
“头儿，你看这泥地上！”一个瘦高的金兵突然喊道，声音里带着兴奋。赵玥的心瞬间沉到谷底，顺着他的目光看去，只见自己方才起身时，在泥地上留下了一串浅浅的脚印，还沾着几根从裙摆上掉落的金线。
络腮胡金兵立刻走了过去，蹲下身仔细查看，粗糙的手指捻起那根金线，放在鼻尖闻了闻，随即眼睛一亮：“是上好的云锦！这丫头肯定藏在附近！给我往这边搜，挖地三尺也要把她找出来！”
四个金