晨露在马蹄铁上凝结成霜时，赵玥握着缰绳的手已有些发麻。她侧头看向身侧的周峰，见他正不断抬手擦拭眉骨上的白霜，腰间那柄虎头刀的刀鞘在晨光里泛着陈旧的铜色——这是周峰特意带来的信物，说是当年陈烈亲手赠予他的战利品，如今却成了叩开青龙山山门的唯一希望。
“再往前三里，就是青龙山的入山小径了。”周峰勒住马缰，声音里带着几分不易察觉的紧张。他抬头望向远处云雾缭绕的山峦，眉头微蹙，“陈将军退隐后，就把原来的官道封了，只留这条只能容一人一马通过的小径，平日里除了送粮的农户，很少有人能进去。”
赵玥顺着他的目光望去，只见那小径隐在茂密的竹林间，入口处被几棵粗壮的古松挡住，若不仔细看，根本发现不了。她轻轻踢了踢马腹，让马儿缓缓靠近，指尖无意识地摩挲着腰间锦盒的边缘——里面不仅有父皇的遗诏和兵符，还有她连夜写好的书信，详细说明了如今的抗金局势，也写下了自己对联合义军、收复失地的想法，只盼着陈烈能看在大宋百姓的份上，愿意见她一面。
两人骑着马，小心翼翼地走进竹林。竹叶上的晨露被马蹄惊扰，纷纷滴落下来，打湿了他们的衣襟。走了约莫半个时辰，眼前忽然开阔起来——一片平整的空地中央，坐落着一座简陋的茅草屋，屋前用竹篱笆围出一个小院，院里种着几株梅树，枝头已经冒出了小小的花苞，墙角还堆着几捆晒干的草药，看起来格外清静。
“就是这里了。”周峰翻身下马，整理了一下身上的粗布短褂，又将虎头刀解下来，握在手里，才朝着茅草屋走去。他走到院门前，轻轻敲了敲竹门，声音放得格外轻柔：“陈将军，末将周峰，前来拜访。”
院里没有动静。周峰又敲了敲竹门，提高了几分声音：“陈将军，末将知道您不愿被打扰，可如今金兵肆虐，常州危在旦夕，末将实在走投无路，才来求您出山。”
过了许久，茅草屋的门才缓缓打开一条缝，一个穿着青色布衫的老者探出头来。他约莫六十岁上下，头发花白，却梳得整整齐齐，脸上布满了皱纹，眼神却锐利得像鹰隼，扫过周峰时，带着几分审视，当看到他手中的虎头刀时，眼神才微微动了一下。
“周峰？”老者的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“我当年不是跟你说过，我已退隐，不再过问朝堂战事，你为何还要来扰我清净？”
“陈将军！”周峰立刻单膝跪地，双手将虎头刀举过头顶，声音里带着恳求，“末将知道不该