老郑跟着岗哨走进洞内，只见洞内宽敞干燥，两侧站着数十名手持武器的义军士兵，个个眼神锐利。张毅坐在洞中央的石凳上，穿着一身黑色短打，腰间别着一把弯刀，脸上没什么表情：“护宋军？就是那个在鹰嘴谷打赢金兵的队伍？找我何事？”
老郑呈上书信，恭敬地说道：“我家殿下赵玥公主，听闻张首领率义军抗击金兵，保宜兴百姓平安，心中敬佩。如今金兵在江南增兵，单靠一支义军难以长久，故派在下前来，提议护宋军与张首领的义军联合，共抗金兵，复我大宋河山。”
张毅接过书信，拆开后先看了附在里面的布防图，眉头微微一动——图上标注的金兵粮道，正是他最近想偷袭却苦于不知具体布防的地方。他接着看书信，看到“金兵不灭，大宋不存；义军不联，百姓难安”一句时，手指顿了顿，抬头看向老郑：“你们护宋军，真愿意跟我们这些‘山野义军’平起平坐？不抢我们的粮草，不夺我们的地盘？”
“张首领多虑了。”老郑从容回道，“我家殿下常说，所有抗击金兵的队伍，都是大宋的兄弟。护宋军的粮草，有百姓支援；护宋军的目标，是赶走金兵，不是争夺地盘。此次联合，我们愿共享情报、共分粮草，若是作战，也会根据双方兵力分配任务，绝不让张首领的弟兄吃亏。”
张毅沉默了片刻，起身走到洞壁前——那里挂着一张破旧的大宋地图，江南一带已被密密麻麻的“金”字覆盖。他手指划过“常州”“宜兴”，声音低沉：“我张毅当年带着弟兄们离开家乡，就是因为金兵杀了我全家。这些年，我拒绝联合，是怕遇到打着抗金旗号却抢百姓粮食的败类。既然护宋军有诚意，又有真本事，我张毅就信你们一次！”
他转身看向老郑，伸手握住他的手：“回去告诉赵玥公主，我张毅愿率两百弟兄，与护宋军联合，共抗金兵！”
无锡：说动务实陈奎阿福抵达无锡时，正赶上陈奎的义军在收割百姓捐赠的稻谷。陈奎是个四十多岁的庄稼汉，皮肤黝黑，手上满是老茧，看到阿福，放下手中的镰刀，抹了把汗：“护宋军的使者？先别急着说联合，等我把这亩稻子收完——这可是弟兄们半个月的口粮。”
阿福也不着急，拿起镰刀帮忙收割。两人一边干活，一边闲聊。阿福说起鹰嘴谷大捷时，如何用滚石、火油伏击金兵，陈奎听得眼睛发亮；说起护宋军如何保护百姓，百姓又如何主动捐赠粮草，陈奎停下镰刀，叹了口气：“我这队伍，最缺的就是粮草。上次偷袭金兵粮道，损了十几个弟兄