腊月的寒雪接连下了三日，常州城的城墙被积雪覆盖，远远望去像一条银白色的巨龙，横亘在江南平原上。城楼上，陈烈身披厚重的玄铁铠甲，腰间悬挂着先帝御赐的“忠勇”佩刀，目光如炬地扫视着城外——金兵大营的帐篷在雪地里连成一片黑色的海洋，营中传来的号角声时不时划破寂静的长空，预示着下一次进攻随时可能到来。
“将军，城墙上的积雪已经清理完毕，滚石和火油也补充好了，只是弟兄们大多冻得手脚发麻，不少人还生了冻疮。”副将张谦快步走上城楼，手中捧着一件厚厚的棉袍，递给陈烈，“您也多穿点，这鬼天气实在太冷了，别冻坏了身子。”
陈烈接过棉袍，却没有穿上，而是搭在臂弯里，目光依旧盯着城外的金兵大营：“弟兄们辛苦，我知道。但现在不是怕冷的时候，完颜兀术的三万大军就在城外，随时可能发起进攻，咱们要是松了劲，常州城就完了，联盟也完了，江南的百姓就会重新落入金兵手中。”
他转身看向城楼上的士兵们——这些士兵大多来自护宋军和宜兴义军，有的年轻小伙子脸上还带着稚气，却已经能熟练地操控弓箭；有的老兵手臂上留着狰狞的伤疤，却依旧挺直了腰板。他们的棉甲上都结着薄冰，双手冻得通红，却没有一个人抱怨，只是紧紧握着手中的武器，警惕地盯着城外。
“弟兄们！”陈烈的声音在寒风中格外洪亮，“完颜兀术以为，凭着三万大军就能踏平常州城，就能让咱们屈服！可他忘了，咱们是大宋的兵，是江南百姓的兵！咱们身后就是常州城，就是咱们的家乡，就是咱们的亲人！今天，就算是冻死、战死，咱们也要守住常州城，绝不能让金兵前进一步！”
“守住常州城！绝不让金兵前进一步！”士兵们齐声呐喊，声音震得城楼上的积雪簌簌掉落，连远处金兵大营的哨兵都被这股气势惊得握紧了手中的长枪。
张谦看着眼前的景象，心中满是敬佩。自从三日前赵玥采纳陈烈的建议，让他统领五千士兵镇守常州城，自己则带领两百精锐去江阴协调水军偷袭金兵粮草船后，陈烈就一直守在城楼上，白天指挥士兵加固防御，晚上就和士兵们一起在城楼上过夜，连一口热饭都没好好吃过。
“将军，赵盟主派人传来消息，说江阴水军已经成功偷袭了金兵的第三次粮草运输队，烧毁了二十艘粮草船，完颜兀术的大军现在粮草紧缺，估计撑不了多久了。”张谦又递过来一封书信，脸上带着喜色。
陈烈接过书信，快速浏览一遍，