民国二十九年(1940)九月的鄂北，秋意已浓。运输机在襄阳郊外的军用机场降落时，正值黄昏。夕阳的余晖洒在跑道上，将地勤人员的身影拉得老长。谢文渊步下舷梯，深吸了一口带着硝烟味的空气——这是前线特有的气息。
“谢专员，欢迎来到第五战区。“
迎接他的是个精干的中年军官，佩戴着少将军衔。谢文渊认出这是战区司令长官部的副参谋长杨伯涛。
“杨参谋长亲自迎接，不敢当。“
杨伯涛笑了笑，引他走向等候的吉普车：“李长官正在指挥部等你。最近战事吃紧，长官心情不太好，还望谢专员多担待。“
吉普车在颠簸的土路上行驶，沿途可见正在构筑工事的士兵和运送物资的民工。远处隐约传来炮声，提醒着这里离前线并不远。
第五战区前线指挥部设在一处隐蔽的山洞里。当谢文渊走进时，正在地图前沉思的李宗仁抬起头。这位以沉稳著称的将军，此刻眉头紧锁，眼中布满血丝。
“文渊来了。“他简单打了个招呼，手指点在地图上，“情况不妙。日军第十一军主力正在向随县、枣阳一线集结，看样子是要报宣昌的一箭之仇。“
谢文渊走到地图前。上面密密麻麻的标记显示出敌我双方的态势，日军的箭头明显占据优势。
“长官需要我做什么？“
“你是军委会派来的视察专员，“李宗仁意味深长地看着他，“自然是要你去看看前线的真实情况。特别是...各部队之间的配合问题。“
谢文渊立即明白了话中的深意。第五战区部队派系复杂，中央军、桂军、川军各自为战，协调一直是个难题。
当夜，谢文渊在指挥部安排的住处整理行装。林婉茹悄无声息地走进来，将一叠文件放在桌上。
“这是各部队主官的背景资料。“她低声说，“红色标记的要特别注意。“
谢文渊翻开文件，第一个名字就让他眉头一皱——赵启明。这位曾经的接防旅长，现在竟然调任第五战区直辖的独立旅旅长。
“他怎么在这里？“
“上个月刚调来的。“林婉茹的声音更低了，“据说，是徐远帆在背后运作的。“
谢文渊沉思片刻，继续翻阅。当看到一个熟悉的名字时，他愣住了——陈瑞生，保定军校时的同窗，现在担任战区炮兵指挥部副主任。
“瑞生兄也在这里？“