咱们临江府要做的，就是守好自己的地盘。只要百姓有粮吃，就不会出乱子；可若是断了粮、没了药，真闹起民变，咱们谁也担待不起。”
“孟知县放心！”黄老板突然拍了拍胸脯，绸缎马褂上的米屑簌簌往下掉，“虽说水陆都封了，可我米铺里的存粮，够临江府百姓吃两个月。还有几个坊市囤的蔬菜鱼虾，只要省着用，撑到二皇子殿下赶来绝没问题！”
“有黄老板这话，我便放心大半了。”孟春和脸上刚有笑意，就被周老板的叹息打断。
“粮食够了，药材怎么办？”周老板往前凑了两步，脸上的皱纹拧成一团，“临江府的艾草、苍术本就不多，如今路封了，想调都没地方调啊！”
堂内的气氛又沉了下去，几个乡绅互相递着眼色，都没敢接话。孟春和却突然抬高了声音，将毛笔往案上一放：“诸位不必担心！京中急报说，二皇子殿下此次带了大批药材，还随行了太医院的御医。只要咱们撑到殿下赶来，定能熬过这关！”
众人这才松了口气，交头接耳的声音里多了几分底气。孟春和对着满堂人拱手：“接下来还得拜托诸位——黄老板负责调度粮食，周老板清点现有药材，乡绅们帮忙安抚各村百姓，衙役们加强巡逻。咱们齐心合力，定能保临江府百姓不受瘟疫侵扰！”
众人纷纷起身回礼，连声道“全凭孟知县吩咐”。等孟春和把城门口设卡查流民、街巷烧艾撒石灰的细节都安排妥当，天色已擦黑。
安沐辰跟着陈先生走出县衙，街上已亮起昏黄的灯笼，巡逻的差役踩着灯光走过，面罩下的眼睛满是警惕。两人上了马车，车夫一甩鞭子，车轮碾过青石板，发出“辘辘”的闷响，混着远处江潮的声音。
陈先生靠在车壁上，手指无意识地捋着胡须，眉头拧成个疙瘩：“我实在没料到，陛下会派二皇子来江南。”
安沐辰愣了愣：“二皇子来有何不妥？大皇子在北疆戍边，三皇子还年幼，除了他，也没更合适的人选了。”
“你还是把朝堂之事想得太浅。”陈先生摇了摇头，眼神沉得像深潭，指节轻轻叩了叩车壁，“二皇子一旦下场，这事就不只是赈灾平疫了——而是牵扯到党争。你想想，若是他在江南稳住局面、得了民心，声望会涨到什么地步？”
安沐辰心里“咯噔”一下，瞬间反应过来。他之前只念着二皇子的能力，却忘了朝堂暗流——沈家早年掌管江南织造局，势力盘根错节，二皇子若是在这儿立功，日后岂不是断了沈家