“清理者”的脚步声彻底消失在矿洞深处，那层令人不适的屏蔽力场也随之消散。空气中只剩下那股古老而威严的共鸣，以及我和林筱尚未平复的心跳。
“他们不会走远，很可能在出口附近布控。”林筱压低声音，她的判断总是基于最坏的打算。
我点了点头，这一点毋庸置疑。“清理者”退走是权宜之计，他们绝不会放弃对这里以及对我们监控。但眼下，我们有了一个短暂的机会窗口。
“趁现在，我们必须进去看看。”我看向那条传出咆哮和威压的幽暗巷道，怀中的灵武天书正发出持续而温和的牵引感。“里面的东西帮了我们，而且它似乎在等我。”
林筱没有反对，只是紧了紧手中的匕首和手电：“我跟你一起。”
我们没有再犹豫，沿着那条狭窄而向下倾斜的巷道小心前行。越往里走，空气中那股古老的气息越发浓郁，岩壁上也逐渐出现了一些非人工开凿的、天然形成的奇特纹路，隐隐与灵武天书中的某些记载吻合。
巷道尽头，豁然开朗。
手电光柱划破黑暗，照亮了一个巨大的天然岩洞。岩洞约有半个篮球场大小，穹顶垂下些许钟乳石。而在岩洞的中心，并非想象中的祭坛或遗物，而是一汪清澈见底、散发着微弱乳白色光晕的水潭。
水潭不大，约莫井口大小，但其中蕴含的生机与纯净的能量，让我精神为之一振。之前那强烈的共鸣和威压，源头正是这口水潭。
然而，更引人注目的，是盘踞在水潭边的一个身影。
那并非活物。
它通体由一种半透明的、如同白玉般的物质构成，外形似虎非虎，似狮非狮，形态威猛，蹲踞在地，头颅微昂，仿佛在守护着身后的水潭。它双目紧闭，但周身散发着淡淡的金色光晕，那股庞大的威压正是源自于此。这就是那个“守护者”——一尊石兽，或者说，一尊由纯净能量和某种特殊物质构成的“灵”。
我们刚才感受到的精神咆哮和威压，显然是它在沉睡或沉寂中，被外来者(尤其是“清理者”的屏蔽场和探查行为)惊扰后，自发产生的防御机制。
此刻，随着我们的靠近，尤其是随着我怀中灵武天书的共鸣加强，石兽周身的光晕波动了一下，那威压虽然依旧存在，却不再充满攻击性，反而带着一种审视和确认的意味。
“这是什么东西？”林筱被这奇异的造物震撼，下意识地放缓了脚步。
“是守护