强压下心中的波澜，墨寒小心翼翼地将这枚珍贵的虚空星核碎片(微)收起。有了核心，其他材料虽然依旧难寻，但至少有了明确的目标和希望。他立刻开始规划，如何利用手头的资源和大赛获得的奖金，通过合法或地下的渠道，尽可能快地收集齐其他材料。
“必须加快进度了。”墨寒有种预感，风暴不会等待他慢慢准备。
就在墨寒为虚空能量感应器的材料奔波谋划时，林夜也迎来了意料之中的“客人”。
来访者是两位身着帝国皇室近卫军礼服、气息沉稳的军官，他们带来的，是一份盖有帝国玉玺、措辞极其诚恳的邀请函。
“林夜先生，”为首的军官态度恭敬，但眼神锐利，“陛下及内阁对您在机甲斗技大会上的卓越表现深感赞赏。帝国正值用人之际，像您这样的人才，正是国家所需要的。陛下特旨，邀请您加入帝国‘天穹研究院’，担任特聘高级技术顾问，授予子爵爵位，并配给帝都中心庄园一座，研究院s级权限开放，所有资源优先供应。”
条件之优厚，足以让任何年轻的机甲师疯狂。天穹研究院是帝国最高机甲研究机构，s级权限意味着可以接触到最前沿的科技甚至部分机密。子爵爵位更是踏入了贵族阶层。
林夜面色平静地听完，心中却瞬间转过了无数念头。帝国的招揽，在他预料之中。但这般优厚的条件，也侧面反映了帝国对他的重视程度，以及潜在的掌控欲。
“感谢陛下和帝国的厚爱。”林夜微微欠身，语气不卑不亢，“然而，在下所学甚杂，偏好自由研究，恐难以适应研究院的规章制度。且大赛之后，深感自身不足，计划游历大陆，增广见闻，夯实基础。恐怕要辜负陛下的美意了。”
他拒绝得委婉，但态度坚决。
两名军官似乎并不意外，其中一人补充道：“林夜先生不必急于答复。研究院深知天才皆有怪癖，可以为您提供最大的自由度，只需挂名顾问，偶尔提供技术咨询即可。至于游历，帝国亦可提供最安全的星舰和护卫。”
这是不容拒绝的二次邀请，带着一丝强硬的意味。
林夜心中冷笑，知道对方是铁了心要将他纳入体系。他沉吟片刻，道：“既如此，容我考虑三日。大赛消耗颇大，我也需时间恢复。”
见林夜松口，军官面色稍霁：“理应如此。三日后，我等再来聆听佳音。”说完，留下邀请函和一份厚厚的福利清单，告辞离去。
送走军官，