沈莞回宫后，日子仿佛又回到了以往的轨迹。每日给太后请安，陪着说话解闷，或是自己在暖阁里看书习字，抚琴作画。
只是那日及笄礼的华光与宫外短暂的松弛，如同投入静湖的石子，激起的涟漪仍在悄然扩散。
这日午后，太后小憩，沈莞在自己的暖阁内临帖。窗外蝉鸣阵阵，衬得殿内愈发静谧。云珠轻手轻脚地进来，换了一盏新沏的茉莉香片，低声道：“小姐，方才苏嬷嬷悄悄跟奴婢提了句，让小姐近日若无事，少往御花园西边那片芍药圃去。”
沈莞执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。她抬起眼帘：“哦？为何？”
云珠凑近些，声音压得更低：“嬷嬷说，那边临近永安宫。”永安宫，正是静太妃的居所。
沈莞放下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦指尖，神色平静无波。
静太妃及笄礼上那温和却带着审视的目光，以及安远伯世子突兀的“巧遇”，线索似乎隐隐串联起来。
“知道了。”她淡淡应了一声，重新铺开一张宣纸，仿佛只是听了一句寻常的提醒。
心中却已明了。
静太妃这是坐不住了。自己及笄，意味着婚嫁之事正式提上日程，而陛下那日亲临及笄礼并厚赏，无疑更是刺激了某些人的神经。安远伯府，怕是他们选中的一枚棋子。
想将她这“潜在威胁”提前圈定在安远伯府的后院？沈莞唇角几不可察地弯起一抹冷嘲。
算盘打得倒响，可惜，她沈莞的命运，从不是任人摆布的。
与此同时，乾清宫内。
萧彻批阅奏折的间隙，目光偶尔会掠过窗台上那盆新进贡的、开得正盛的墨色秋海棠。
那沉郁的色泽，莫名让他想起那日荟贤楼窗边，沈莞微微蹙眉时，眼底一闪而过的疏离与不耐。
“赵德胜。”他忽然开口。
“奴才在。”赵德胜连忙上前。
“安远伯近日可有递折子？”萧彻语气随意，仿佛只是随口一问。
赵德胜心领神会，躬身答道：“回陛下，安远伯前日递了份请安的折子，并无要事。另外奴才听闻，安远伯世子刘安，近日似乎颇勤于参加各类诗会文宴。”他点到即止，不敢多言。
萧彻冷哼一声，未再言语。勤于诗会？怕是醉翁之意不在酒。
他想起那日自己脱口而出的“此子不配”，眸色渐深。确实不配。无功无德