一层灰白。青缘深吸一口气，撑着身边的树干慢慢站起身，裤腿上的泥渍蹭到了树干上，留下一道黑印。
她走到已被烧焦的虫尸旁，蹲下身仔细观察，外骨骼的碎片还带着余温，软膜处的火焰已经熄灭，只留下焦黑的痕迹。
“体长2.6米，体重约50公斤，比资料里记载的还要大一点。”负责测量的队员报出数据时，一直举着记录仪录像的陈苗苗突然凑过来，眼睛里满是好奇：“青缘姐，地球上怎么会有这么大的虫子啊？我以前在博物馆里看的千足虫标本，也就手掌那么大。”
杰美青缘站起身，拍了拍手上的泥土，笑着答道：“这还不算最大的呢。地球历史上，石炭纪的虫子才叫真的‘巨型’，那时的蜻蜓翅膀展开能有一米宽，蜈蚣比这只千足虫还长，那些巨型昆虫可是当时的陆地霸主，连小型爬行动物都要躲着它们。”
“啊？那它们为什么能长这么大啊？”苗苗追问着，连记录仪都忘了举，眼睛亮晶晶地盯着青缘。
“因为它们早在石炭纪就已经出现了。”青缘指了指周围的蕨类植物，“那时的地球和现在完全不一样。广袤的丛林和沼泽交织在一起，比现在高好几倍的蕨类植物到处都是，最高的能长到二十多米，几乎能触到天际。而且那时的树木死亡后，不会像现在这样被细菌分解，当时的细菌还没进化出分解木材的能力，枯树只会顺着水流沉入沼泽，在淤泥里一待就是数百万年。”
她顿了顿，继续说道，“这些植物活着的时候，会不断吸收空气中的二氧化碳，释放氧气；死了之后沉入沼泽，又把二氧化碳封存在地下。久而久之，大气中的氧气含量越来越高，最后达到了创纪录的35%。”
“可这和虫子的体型有什么关系啊？”苗苗还是没明白，歪着头问道。
“关系可大了。”青缘蹲下身，捡起一片蕨叶，“昆虫和我们不一样，它们没有肺，靠身体两侧的气管网络直接给组织供氧。在现在的氧环境下，体型越大，氧气越难输送到身体深处，就像你用细管子给大水桶浇水，怎么都浇不满。但在石炭纪的高氧环境里，气管输送氧气的效率大幅提升，生理上的生长限制被打破了，它们自然就能长得无比巨大。”
“原来是这样！”马文庸突然凑过来，脸上满是兴奋，“这么说，在这片远古荒野里，昆虫才是真正的主宰？是大自然推着它们往巨型进化的？”
“可它们后来为什么消失了啊？”陈苗苗又问，“是什么让这些庞然大物灭绝，只