1858年2月，英法联军北上。3月，联军抵达舟山，英、法、美、俄四国公使抵达上海。
消息传来时，共和党第二次党代会正在召开。今天的议题是研究讨论统制经济。
机要处长闯入会场，把电报呈给主席台上的吴捷。
革命军攻下苏浙后，迅速在上海、南京之间架设了一条电报线，途径苏州、无锡、常州、镇江。有了这条电报线，千里之外的上海有什么消息，可以迅速传递至江西九江。
电报很短，上面写着：“特急电。英、法、美、俄公使抵沪，英法联军据传已抵甬，目标在燕京。据情报，沙俄似已出兵瑷珲。详情再报。”
电报显示，上海方面发报时间为3月18日9时35分。吴捷不自觉地看了下手表，现在是9时57分。
他把电报传给主席台上的其他四位执委会委员，发现台下的代表们正目不转睛地盯着主席台。机要处长闯入会场，一定发生了非常紧急的事情。
吴捷镇定地说道：“同志们，刚才上海方面发来电报，英、法、美、俄四国公使已经抵达上海，英法联军据传已经抵达宁波。八一中文网
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“不过，他们的目的地在燕京，是为鸦片战争而来。俄国人也已经出兵东北瑷珲城，与英法联军遥相呼应。”
党代表们长舒一口气，转而左右议论起来。
吴捷和台上的几个委员简单碰了个头，向大家宣布：
“同志们，事出紧急。四国公使以武力为后盾，试图扩大第二次鸦片战争。他们必定会逼迫满清签订更多的不平等条约。这对我们的事业也有重大的影响。
“我们现在立即调整会议议程，先暂停手中的议程，开始最后一项议程‘改易国号’。因为我们必须立即宣布建国，争取洋人早日承认。
“现在是1858年3月18日，我们要争取在今天宣布建国。从今天以后，满清政府与外国签订的一切不平等条约，都不会得到我们的承认。”
按照国际法惯例，条约通常会注明生效日期。若没有，通常在最后一个全权代表签字之后即告生效。
但晚清时，满清朝廷尚无全权代表的概念。朝廷所派代表签订条约后，往往还要得到清廷的批准，条约才能生效。
满清初与洋人打交道，对条约的严肃性、重要性缺乏认识，经常签约后拖延不办。