“一一和小白呢？”他问道。
“她们在宫外，体验这盛世的烟火气。”江修远答道。
百年来，江一一和江小白以“公主”的身份，见证了这个帝国的崛起。江一一变得更加沉静，她从大夏的兴盛中，看到了“秩序”与“规则”的伟大力量。江小白则依旧爱玩爱闹，她成了天启城最受欢迎的“说书人”，将大夏开国的英雄事迹和民间的奇闻趣事，讲给孩子们听。她们都以自己的方式，融入并热爱着这个由她们参与创造的盛世。
夏启元沉默了许久，他转过头，用一种近乎恳求的目光看着江修远。
“帝师，朕还有一个最后的请求。”他挣扎着，想要从轮椅上站起来，对江修远行礼。
江修远伸手按住了他：“陛下，你我之间，无需如此。”
夏启元眼中浑浊的泪水流了下来，他紧紧抓住江修远的手，那只手，百年来没有丝毫变化，依旧温暖而有力。
“帝师，您是神仙中人，必有长生之法！”他的声音因激动而颤抖，“朕不想死！朕想再看一看这大夏，再看五百年，一千年！朕为这个国家，为天下万民，付出了所有！朕难道不配拥有更长的寿命吗？求帝师，赐朕长生！”
这是他压抑了一生的渴望。
他见过江修远百年不变的容颜，见过江一一和江小白青春永驻的模样，他知道，他们掌握着他梦寐以求的秘密。他曾是那么骄傲的凡人帝王，可当死亡真正来临时，他终究还是无法免俗。
江修远静静地看着他，眼中没有嘲讽，只有一丝怜悯和理解。
“陛下，你可知长生，意味着什么？”江修远的声音很轻。
“意味着永恒的生命！”
“不。”江修远摇了摇头，“它意味着永恒的孤独。意味着你将亲眼看着你的儿子、孙子、你所有的亲人、你熟悉的每一代人，都在你面前化为尘土。意味着你将看着你亲手建立的制度，被时间腐蚀，看着你深爱的子民，将你遗忘。你将从一个开创者，变成一个守墓人，最后，变成一个与世界格格不入的怪物。这种痛苦，远胜于死亡。”
夏启元愣住了，他从未从这个角度思考过“长生”。
江修远继续说道：“陛下，凡人有凡人的不朽，仙人有仙人的寂寞。你混淆了这两条路。”
他站起身，指着远方繁华的天启城。
“你看那往来的车马，那田间劳作的农夫，那学堂里朗朗的读书声。