敢对父皇留下的制度做任何改动。然而，他没有夏启元的魄力与威望，无法震慑那些日益骄纵的勋贵和心思活络的宗门。他只能依靠“镇魔司”和父皇留下的老臣，勉力维持着朝堂的平衡。
这二十年，大夏表面上依旧繁荣，但水面之下，暗流已然汹涌。
夏璟驾崩后，他的儿子夏询即位。这位在盛世中长大的皇帝，从未见过创业的艰辛，眼中所见，皆是繁华。他认为祖父和父亲太过克制，大夏既有如此国力，就应当尽享其成。
于是，他开始大兴土木，扩建皇宫，修造更为奢华的皇家园林。为了彰显皇恩浩荡，他频繁地举行祭天大典，每一次都耗费无数。国库在以肉眼可见的速度空虚下去。
更糟糕的是，他开始对“镇魔司”这个悬在头顶的利剑感到厌烦。他认为这个由父祖创立的机构权力过大，威胁到了皇权。他开始有意无意地扶持外戚与宦官，以此来分化镇魔司的权力。
杏林镇的医馆里，江修远一边为一位腿脚不便的老农针灸，一边听着镇上茶馆里传来的、关于朝堂的最新议论。
“听说了吗？陛下又下令，要在东海之滨修建一座‘望仙楼’，说是要祈求仙人赐福。”
“哎，这得花多少钱啊！咱们今年的税，又加了一成呢！”
江一一正在院子里晾晒草药，她听着这些议论，秀眉微蹙：“阿爹，夏询如此作为，是在动摇国本。我们”
“我们是郎中，只医人，不医国。”江修远头也不抬地说道，“一个王朝的命运，如同一个人的生老病死，皆有定数。夏启元是它的青壮年，夏璟是它的中年，如今到了夏询，便是耽于享乐的纨绔子弟，这是规律，非人力所能扭转。”
夏询在位三十年，将启元皇帝积攒下的家底挥霍了近半。他死后，其子夏衍即位。
夏衍与其父恰恰相反，他猜忌多疑，刻薄寡恩。他看到了父亲在位时外戚宦官专权的弊病，于是登基之后，便掀起了一场残酷的政治清洗。他重用了酷吏，设立“诏狱”，将大批他信不过的官员，包括许多“镇魔司”的老人，投入监牢。
一时间，朝堂之上人人自危，官员们不再敢于直言进谏，只求无过。整个帝国的官僚体系，开始变得僵化而迟钝。
对内猜忌，对外，夏衍却又好大喜功。他不满于周边一些修仙小宗门时常与大夏边境产生摩擦，不顾国库空虚，悍然发动了数次针对宗门的战争。
这些战争，规模不大，却极其