“殿下终于来了。”
朱瀚轻笑，关上门：“你果然早已知道。”
“我若不知，怎敢留这摊子？”
女子放下笔，抬眼看他，“三年前你安排我入市井，说要我查‘活脉’，我便猜到，你是在为将来布子。如今太子立威，勋贵焦躁，你却出现在这儿，说明你知道有人要动‘命脉’了。”
朱瀚缓缓坐下，沉声道：“兵权之争未完，接下来，是粮道、钱谷、漕运、户部——这些，才是真正的命脉。”
女子皱眉：“你要我查谁？”
朱瀚低声报出三个名字。
女子手指一顿，眼底划过一丝震动：“他们三人一个是中书省的录事，一个是工部的旧吏，还有一个是吏部的小官，谁都不显眼。”
朱瀚淡淡道：“不显眼，才敢动真手。”
他从怀中取出一份名录，轻声交待：“他们过去五年里，在洛阳、扬州和大名府各设私庄，且皆与数位解职勋贵暗通款曲。这背后若无牵连，我也不信。”
女子接过，略一翻阅，点头：“我明白了。这是第二局。”
“也是最难的一局。”朱瀚语气缓缓，“此局无兵、无将、无战阵，但败则根毁，赢则根固。”
女子一怔，忽然轻笑：“你在为朱标打根基。”
朱瀚神色微变，看着她许久，忽而道：“我为朱家打根基。”
与此同时，太子东宫。
顾清萍正为朱标整理早朝所用衣冠。
她目光专注，手法温和，朱标望着她，忽然问道：
“你说皇叔是不是有事瞒着我？”
顾清萍抬眼一笑：“太子何出此言？”
朱标沉声道：“自我出征以来，他只与我通了一封言简意赅的密信，回京后亦未召我同议。以他之性，不是冷漠，而是刻意。”
顾清萍想了想，低声回道：“也许是因为你已能独当一面，皇叔想让你自行应局。”
朱标默然。
他并非不明白朱瀚的苦心——正因太子渐稳，权柄初掌，他不能再事事依仗皇叔，否者无论外朝怎么看，他自己心里也站不直。
顾清萍忽然扶住他袍角，低声道：“你去找他吧。别做太子，去做侄儿。”
朱标一怔，随即轻声应：“好。”
夜色沉沉，朱标披风步入朱瀚府中时，府内一片寂静。