交错，绳索拉紧。
台下先来了一群看热闹的，手里抓瓜子，肩上搭着毛巾。
戏子们化了半边妆，袖里塞着纸，忙忙碌碌。
有个小童把桌案搬得“哐当”响，掌事的猛然回头：“轻点！”
“借过。”朱标带着李遇和顾辰穿过人群，站在戏台边的架子后。
台上有人踩步，木板“笃笃”应和。顾辰竖耳：“他们脚下也有‘停’。”
“有。”一个细细的女声贴在他们背后。
三人回头，一个细眉细眼的女子站在木柱边，衣裳未换，脸上上了一半白粉，左眼的眉只画了半截。
她把手指伸到唇边，“嘘。待会儿我出场，你们听——我们的‘慢板’，就是你们的‘缓’。”
“你们也用‘板’教步？”朱标惊讶。
“我们靠脚吃饭。”女子笑，“脚一乱，嗓子也乱。你们的红绳挂在门口，我们把红绳挂在心口。你看——”
她轻轻抬脚，脚掌贴着木板，先是一个极轻的擦，像把尘拂开，然后脚跟落，脚尖点，腰背一收，袖子才慢慢翻出去。
她没唱，却像唱了一个“咿——呀”。李遇看得愣住，忍不住轻轻在胸前落了三下。
“你叫什名？”朱标问。
“我叫素芝。”女子笑，拿袖子挡了挡半边脸，“我娘说我笑得像地里的芝麻花。”
“你们今日唱什么？”顾辰问。
“挑帘。”素芝看了眼台上的鼓，“掌板的今天嗓子压着，说要我压一压他的拍。我出来时，会把袖翻慢一点，让他跟我慢。”
“你也‘带人’。”朱标道。
“带人，才有戏。”素芝偏头，“你们门上的鞋，也是戏。”
“戏？”李遇轻轻重复。
“所有人都在画自己的路。”素芝说，“你们挂鞋，我们挂袖。都是让人一眼看见——今日谁走稳了。”
她话音未落，台上敲起引子。
素芝提裙登台，三人侧耳。
她第一步落在台板上，板声不是响，是一口气被木头吸进去的那种“咕咚”。
第二步在袖里，第三步在眼里——她眼角一挑，台下便静一层。
李遇的手指在胸前，轻轻、轻轻地落，竟跟上了她的板。
“你心里有她。”朱标笑着咬了咬牙，“不要怕。”
“我不怕。”