废弃义庄的霉味尚未散尽，沈炼已如夜枭般掠过皇都西区低矮的屋脊。符剑裹在粗布里紧贴脊背，那道裂痕如同烙铁，每一次心跳都牵扯出灼魂的刺痛，淡金色的血丝在布帛下微弱明灭，仿佛某种活物的呼吸。他不敢在一个地方停留太久，宇文拓虽被巨梁压住生死不明，但其背后的势力、那道袍老者、还有白芷——那双在孔雀翎帘子后射出幽蓝毒针的眼睛——都如同无形的蛛网，正随着夜色铺开，笼罩整座皇城。
他需要一处足够混乱、足够肮脏，却也足够隐秘的巢穴，一处能暂时避开追索又能尝试修复符剑的所在。皇都西南角，毗邻古葬坑边缘的“灰鼠巷”，正是这样一个地方。污水横流，棚屋歪斜如醉汉，空气中常年弥漫着劣质丹药的焦糊味、腐烂食物的酸馊以及古葬坑飘来的、若有若无的阴冷土腥。三教九流在此汇聚，也在此消失，是皇都秩序之光难以照亮的阴影之地。
沈炼的目标是巷子深处一间半塌的“回春堂”旧址。招牌早已朽烂，只余半块“春”字木匾斜挂在门框上，被虫蛀得千疮百孔。这里曾是某个落魄丹师经营之所，因炼制禁药炸了炉，半边屋子化为废墟，也炸飞了丹师半条命，从此荒废，成了蛇鼠与流浪汉的栖身之所。更重要的是，传闻这废墟底下，埋着当年丹师未能完全炸毁的半截地火引脉，虽微弱且不稳定，但对符师而言，却是天然的隔绝屏障，能干扰大部分追踪术法的灵力波动。
沈炼悄无声息地滑入残破的门洞。屋内焦黑一片，倒塌的梁柱与碎裂的药柜纠缠在一起，厚厚的积灰覆盖一切。他避开几处被流浪汉盘踞的角落——那些人裹着破絮蜷缩在阴影里，对闯入者毫无反应，如同活着的尸体——径直走向最深处，一面被烟熏得黢黑的砖墙。指尖灌注一丝微弱灵力，在几块特定的砖缝间勾勒出简单的共鸣符文。
“咔哒嘎吱”
墙面无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股更浓烈的焦糊味混合着陈年药渣的苦涩气息扑面而来。门后并非密室，而是当年炸炉时塌陷出的一个不规则地穴，深入地底数丈。一道微弱、断续、带着硫磺气息的暗红光芒从地穴深处透出，正是那残存的地火引脉。
沈炼闪身而入，墙面在他身后悄无声息地合拢，隔绝了外界的污浊与窥探。地穴不大，仅容三五人站立，四壁是烧熔后又冷却凝结的琉璃状物质，凹凸不平，反射着地火暗红的光，如同怪物的脏腑。中央有一方天然的石台，表面光滑，显然是当年丹师放置丹炉的位置，此刻石台中心，一道发丝