尽管成功平息了后宫的陷害风波以及应对了朝堂上守旧派的刁难，但毛草灵深知，摆在面前的挑战远未结束。周边国家的挑衅如同悬在乞儿国头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
在加强边境防御的同时，毛草灵派遣了经验丰富的使者前往周边各国进行谈判。使者们带着毛草灵亲笔书写的国书，表达了乞儿国和平发展、友好通商的意愿。然而，周边国家似乎并不买账，谈判进展十分艰难。
其中，离国的态度尤为强硬。离国国王野心勃勃，一直觊觎乞儿国日益繁荣的商业和丰富的资源。他对乞儿国的使者说道：“你们乞儿国如今改革不断，实力渐长，谁知道你们会不会有朝一日侵犯我们离国的利益？除非你们停止改革，否则我们不会轻易罢兵。”
使者将离国国王的话带回国内，毛草灵听后，心中十分气愤。她知道离国是在故意刁难，但也明白不能轻易与离国发生战争。毕竟，乞儿国的改革正处于关键时期，一旦陷入战争，之前的努力可能就会付诸东流。
“陛下，离国如此嚣张，我们不能一味地忍让。”李大人在朝堂上义愤填膺地说道。
其他大臣也纷纷附和：“是啊，陛下，我们应该给离国一点颜色看看，让他们知道我们乞儿国不是好欺负的。”
皇帝看着毛草灵，问道：“爱妃，你有什么想法？”
毛草灵沉思片刻后说道：“陛下，如今我们改革尚未完成，国力还不够强大，不宜轻易发动战争。我们可以一方面继续加强边境防御，另一方面寻找机会分化周边国家的联盟。离国虽然态度强硬，但其他国家未必都愿意与我们为敌。我们可以通过外交手段，与那些态度相对温和的国家建立友好关系，孤立离国。”
皇帝听了，点了点头：“爱妃所言极是。就按照你说的办。”
于是，毛草灵再次派遣使者前往其他周边国家，向他们表达乞儿国的友好之意，并提出了一些互利共赢的合作方案。同时，她也加强了对边境士兵的训练，提高他们的战斗力。
在后宫之中，虽然丽妃被打入冷宫，但仍有一些妃子对毛草灵心怀不满。她们看到毛草灵在朝堂和外交上的影响力越来越大，心中的嫉妒之火越烧越旺。
其中，淑妃是这些妃子中的代表。她表面上对毛草灵恭敬有加，但暗地里却在谋划着新的阴谋。她联合了几个与她关系较好的妃子，打算在皇帝面前诋毁毛草灵。
“姐妹们，毛草灵如今风头正盛，我们不