社稷百姓的深厚情谊，感念大唐皇帝隆恩，但为乞儿国万民计，甘愿放弃个人荣华，坚守于此。如此，既能彰显娘娘仁德，又可激发百姓爱戴拥护之心，更能堵住大唐日后可能借此发挥的口实。”
兵部尚书接口道：“边防各隘口，臣已下令加强警戒，增派巡逻斥候。尤其是通往大唐方向的几处要道，已加派了精兵强将。军械库也在清点物资，确保一旦有变，可随时供应。”
户部尚书则汇报了粮草储备情况，并表示会加紧调度，确保边境军需。
赫连决听完汇报，沉声道：“很好。各部依计行事，不得有误。对外，姿态要硬，底线要清晰；对内，准备要足，绝不能给敌人可乘之机。”他看向毛草灵，“灵儿，安抚民心、舆论引导之事，就全权交由你了。”
毛草灵点头：“陛下放心，臣妾晓得轻重。”
众臣领命，匆匆离去部署。
殿内只剩下帝后二人。赫连决走到毛草灵身边，握住她的手，发现她的指尖有些冰凉。
“还在担心？”他低声问。
毛草灵靠进他怀里，轻轻叹了口气：“说完全不担心是假的。大唐毕竟体量庞大，若真铁了心要对付我们，即便我们能胜，也必是惨胜，苦的还是两国百姓。”她顿了顿，语气带着一丝困惑，“我只是不明白，为何他们如此执着于要我回去？仅仅是为了面子？还是真的认为我能带来什么实质性的利益？”
赫连决眼神深邃：“或许兼而有之。但更重要的是，你的存在，你的能力，以及你在乞儿国的影响力，本身就已经成为一种他们无法完全掌控的变量。对于上位者而言，无法掌控的，要么摧毁，要么收回己用。”
毛草灵默然。她想起现代企业管理中的控制与反制，古今中外，权力场的逻辑，似乎并无不同。
“无论如何，我们已无退路。”赫连决语气坚定，“唯有让自己变得更加强大，才能掌握自己的命运。”
“嗯。”毛草灵重重地点了点头。
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接下来的几日，乞儿国上下，暗流汹涌，却又在官方的有力引导下，呈现出一种奇特的稳定。
关于大唐使臣前来，欲迎回凤主，并许以“国后夫人”之尊位，却被凤主毅然拒绝的消息，经过精心修饰后，如同长了翅膀般，迅速在都城乃至周边城镇传开。
茶楼酒肆，街头巷尾，人们都在激动地议论着。
“听说了吗？大唐皇帝