着与迎上来的鸿胪寺卿见礼，言辞得体，风度翩翩。
而紧随其后的副使李明轩，则瞬间吸引了更多人的目光。他身姿挺拔，面容俊朗，剑眉星目，虽穿着庄重的官服，却难掩一股世家子弟的贵气与年轻官员的锐气。他的目光看似平和，但在与鸿胪寺卿客套时，却不着痕迹地扫过城门内外，扫过那些肃立的乞儿国官员与军士，眼底深处掠过一丝不易察觉的审视与或许还有一丝难以言喻的复杂情绪。
“周尚书，李世子，一路辛苦！陛下与皇后娘娘已在宫中备下盛宴，为二位及使团诸位接风洗尘。”鸿胪寺卿笑容可掬，依礼相迎。
“有劳贵国盛情。”周文渊拱手还礼，笑容和煦，“能代表大唐，再见永寿公主凤颜，实乃文渊之幸。”他刻意用了“永寿公主”这个旧称，其意不言自明。
李明轩亦随之行礼，声音清越：“有劳大人。”他的目光在与鸿胪寺卿对视时，微微停顿了一瞬，似乎想从对方脸上看出些什么。
使团被隆重迎入京城，安置在专门接待外国贵宾的国宾苑。沿途所见，街道整洁，商铺林立，百姓衣着光鲜，面色红润，秩序井然，一派繁荣景象。周文渊面上不动声色，心中却暗暗吃惊。这乞儿国都城之富庶安定，远超他出使前的预估。李明轩则默默观察着一切，俊朗的眉宇间，若有所思。
当日下午，未时三刻，乞儿国皇宫，太极殿。
钟鼓齐鸣，百官肃立。萧景琰高坐于九龙金漆宝座之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，威仪天成。而在他龙椅之侧，稍前半步的位置，同样设有一张略小、却同样华贵非常的凤座。毛草灵端坐其上，身着正式皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵，凤眸开阖之间，威仪自生，与萧景琰并肩，接受百官朝拜。
“宣，大唐使臣觐见——”内侍高昂的唱喏声，响彻大殿。
在百官瞩目之下，周文渊与李明轩手持节杖，步履沉稳，一步步走入这庄严肃穆的大殿。两人依礼参拜，口称：“大唐使臣周文渊(李明轩)，参见乞儿国皇帝陛下，皇后娘娘！”
“贵使远来辛苦，平身。”萧景琰声音洪亮，带着帝王的威严。
“谢陛下。”
周文渊起身，目光快速扫过龙椅上的萧景琰，随即落在了他身旁那位风华绝代的皇后身上。只一眼，他心中便是一凛。这位传说中的“永寿公主”，气质高贵，仪态万方，眉宇间那份沉静与威势，绝非寻常深宫妇人所能拥有，