课后，又耐心细致地解答学生们的问题。很快，他就成为了书院里备受尊敬的人物。
一次偶然的机会，周行路过厨房附近，一阵浓郁的鲜香扑鼻而来。他顺着香味寻去，只见凌雪正往砂锅里下面条。乳白色的骨汤翻滚着泡泡，里面卧着翠绿的葱花和嫩黄的蛋花，热气腾腾中散发着诱人的气息。“这面可有讲究？”周行忍不住开口问道。凌雪微微一怔，随即展露笑颜：“此乃奴家自制的高汤面，用老母鸡熬制数小时的高汤做底料，再加入手工拉制的细面，配上新鲜蔬菜，味道鲜美极了。”说着，她盛出一碗递给周行。周行接过碗筷尝了一口，汤汁醇厚浓郁，面条爽滑劲道，他不禁连连称赞：“妙哉！如此美味，实乃人间佳肴。”自此以后，周行时常会在用餐时分留意凌雪所做的菜肴，有时还会跟她探讨食材搭配与烹饪技巧。
渐渐地，两人熟悉起来。闲暇之余，周行会来到厨房帮衬一些小忙，比如择菜或者烧火。凌雪则趁机向他请教一些书中的道理和文化知识。她虽未接受过系统的教育，但好奇心旺盛且悟性极高。周行发现她有着非凡的记忆能力和敏锐的思维，便有意无意地给她讲述更多的故事和诗词。夕阳西下的时候，厨房外的院子里常常能看到这样一幅画面：周行坐在石凳上诵读经典篇章，凌雪坐在一旁认真聆听，时而低头记录要点，时而抬头提出疑问。微风吹过，带动树叶沙沙作响，仿佛也在为他们伴奏。
然而，平静的生活终究还是泛起了涟漪。城中望族之女苏瑶慕名而来进入东麓书院学习。她生得花容月貌，举止端庄大方，琴棋书画样样精通。更重要的是，她对周行暗生情愫。苏瑶总是找机会接近周行，或是借讨论学问之名单独相处，或是赠送亲手制作的精美点心表达心意。她的出现打破了原有的平衡，书院里开始流传起关于他们的绯闻。有人私下议论说周行迟早会被这位大家闺秀所打动，毕竟门当户对才是正理。这些传言像风一样吹进了凌雪的耳朵里，让她原本平静的心湖泛起阵阵波澜。
凌雪看着镜中平凡的自己，粗布衣裳裹着略显单薄的身体，手上还残留着做饭留下的烫伤痕迹。再看看苏瑶那锦缎华服下的娇俏模样，她觉得自己就像一只丑小鸭站在白天鹅身边。每次看到苏瑶围着周行巧笑嫣然的样子，她的心就像被针扎了一样疼。但她不愿表露出来，依旧默默地做好自己的本职工作，只是在夜深人静的时候独自黯然神伤。
一日午后，天空突然乌云密布，紧接着倾盆大雨倾泻而下。许多学生被困在教室无法返回宿