这支“先锋民兵”很快就体现了价值。
有一次，一队从北方来的商队误入林中迷路，哨岗队员火速通报，叶长歌赶到时，那支队伍几乎已陷入盗匪包围。若不是山林中布置的信号箭早早被点燃，后果不堪设想。
自那一日后，村中百姓真正信服了这个从北方来、满身旧伤却志气昂扬的“叶公子”。
寨墙建设正式开始。
寨墙不以砖石为主，而采用岭南当地的坚木、篾条与黄泥夯实，厚实可挡箭矢。叶长歌采用“内三重、外两层”设计：外围为带刺壕沟，次圈是高木围墙，最内是一道可滑动的木闸门，关键处还设置信鸽传哨台。
每日黄昏，村民便聚集在寨外观工，看着那一截截新立起的木桩，仿佛心头也多了根定海神针。
小孩们学着军中号子，一边搬砖一边高喊：“十年磨一剑，岭南我为先！”
苏锦瑟笑着立于高处，眼底的光温柔了几分：“他真的变了，比起当年那个自恃风流、只看京城云烟的世家公子”
她话未说完，江望川从旁道：“他未曾变，他只是终于找到了一个真正愿意守护的地方。”
第三周，第一道寨墙告竣。
正午阳光正烈，叶长歌让民兵列队站于新墙之下，亲自一一发放竹制佩牌，每人编号、刻名，上刻八字：“誓守岭南，死亦无憾。”
众人跪拜。
一名少年哽咽道：“叶公子，我娘说我能穿这身衣服，是祖宗保佑。”
叶长歌拍了拍他肩：“不，是你自己争气。”
他望向远处苍山：“这世上哪有什么岁月静好，只不过是有人负重前行。”
与此同时，苏锦瑟也没有闲着。
她利用商会在岭南的人脉，将沿路村寨、渡口、集市的粮草买卖与货运调度重新做了划分。任何曾勾结过流寇或走私兵器的商户，立即列入黑名单，实施封锁；反之，愿意配合他们建设岭南安全通道的商家，苏家出资为其筑仓、供地。
“我们不打仗，但要让敌人一无所获。”她在新商会会议上宣布，“经济上的断流，往往比刀枪更能伤人。”
她一面封锁外敌资源，一面重建内部贸易网，引来许多精明商人主动靠拢。
甚至连原本不太搭理叶长歌的岭南望族“邱家”，也主动送来百余担粮草与五十名壮丁相助。
有人嘲讽他们抱大腿，邱老爷却回得利