将统一交纳一笔保障金，由护航队负责全程保护，如遇损失则共同承担。这个制度，立刻吸引了大量中小船东。
“我们不是军队，却比军队更可靠；我们不是官府，却能替天行道。”
正当叶长歌和苏锦瑟为护航队日夜操劳之时，顾清霜也没闲着。她的情报小组在南洋深入挖掘，不仅查清了上次袭击船队的那支海盗势力的背景，还顺藤摸瓜查出其背后竟有一支地方势力在暗中提供情报与补给。
“这不是普通的劫掠，”顾清霜将线索汇报给叶长歌时，眉头微皱，“他们在试探我们，是有预谋的。”
“那就不能再留情了。”叶长歌沉声道。
于是，首支正式出征的护航队在风高潮急的夜晚悄然出港。他们的任务并非只是护航，而是主动出击——伏击那支藏匿在黑礁湾外的海盗队。
黑礁湾多礁石，暗流涌动，常人避之不及，却被叶长歌反其道而行。他调动一支轻装快船作为诱饵，故意露出货物痕迹，海盗果然中计，十几艘战船从礁石后呼啸而出。然而当他们接近目标时，夜幕下的海面忽然升起十余道火箭信号。
三面伏击！
从东岸绕出的重帆舰如猛虎下山，一头撞入海盗阵中，水手们挥刀跃战，火油泼洒，短兵相接！
苏锦瑟身披披风，在副船上远望战局，冷静发号施令：“西翼包抄，南口封锁，不能让一艘逃出！”
“火箭再升两组，照亮全场！”
战斗持续整整一个时辰，最终以敌船溃散、三艘被俘、首领毙命告终。
天亮时，残阳映着海水斑驳，战船缓缓返航。船头高挂着一面染血的战旗，上书二字：叶盟。
护航队的首次行动大获全胜，不仅震慑了周边海盗，也让众多商船对叶长歌的力量刮目相看。岭南到南洋的航线，在这一天正式走上了正轨，而在码头上迎接归来的，不止是兴奋的商人，还有一双双投向远方的目光——那是属于这片海域未来的目光。
归航的战船尚未彻底靠岸，胜利的余温尚未散尽，叶长歌便已安排下一步部署。
“我们不能只靠一次胜利立威。”他在港口临时设立的指挥营中沉声说道，目光冷静，“必须趁热打铁，把护航队真正打造成岭南第一的海上武力。让百姓信得过，让海盗惧三分，让南洋那帮老狐狸意识到，我们不再只是新崛起的商人。”
苏锦瑟没有说话，只是静静点头，眼中光芒闪烁。