果不其然，航行不过两刻，海面忽有断帆浮起——第三小队的先头船只，半沉在水中，帆桅折断，船舱焦黑，明显遭遇火油袭击。
“放信鸽。”叶长歌令道，“但不升警帜。”
苏锦瑟惊讶：“你是要设反伏？”
他没有解释，反而命令所有船只熄灯潜航，悄然在沉舟湾外围布下八艘快艇伏兵。
半个时辰后，果然有海盗船如幽灵般靠近残骸，打算回收战利品。
“放！”叶长歌一声令下，火油箭矢、霰弹弩、铁钩锚一齐射出！
短短片刻，三艘海盗船被钉死在沉舟湾的浅滩上，舱底炸裂，燃起熊熊大火。而四名跳海逃生者被顾清霜的人迅速俘获，其中一人正是被通缉数月的“红纱陈”。
“说，是谁在背后支援你们？”叶长歌冷声问。
红纱陈咬牙不语，直到顾清霜递来一枚徽章——
那是岭南某大族私兵所用金徽。
陈脸色大变：“是他们，是胡家庄的胡永成！他们提供情报、港口、补给甚至掩护我们入城销赃！”
消息传回岭南，立刻引起震动。
胡家庄，在岭南以“盐谷”闻名，世代操控私盐买卖，与官府半敌半友，如今被护航队亲手揭开老底，等于捅了马蜂窝。
“这不是简单的剿匪，而是拔刺。”苏锦瑟淡淡说道。
叶长歌神情肃穆：“岭南要真立起来，就不能靠妥协。”
于是，第三天，叶长歌亲自率舰，封锁胡家庄外围码头；苏锦瑟调动书院人脉，将其盐场非法经营的证据移交岭南府尹；顾清霜则操控舆论，让岭南百姓看到真相。
面对三面施压，胡永成终于出面求和，愿将所有港口与盐谷控制权交予护航联盟，并退出海贸。
自此，护航队不仅掌握了真正意义上的“海上武力”，更拥有了“陆港据点”的实际支撑。
几日后，望海山高台上，叶长歌望着浩瀚海面，海风拂袖。
苏锦瑟走到他身边：“你终于有了自己的海军。”
“还不够。”他轻声道，“我要的不只是安全，而是一条能直通未来的航路。”
“你已经在改变岭南了。”
“不，是我们。”
他低头看她，第一次那般温和坚定。
而海天一色之中，护航队的战船如鱼龙穿行，旗帜高扬，帆影翻滚——