三天后来取银子吧。”
宋瑞恍然大悟，原来柳如烟来千红楼不是卖身，只是卖胭脂水粉。
不过她为何如此缺银子？哪来这么大开销？
柳如烟走出千红楼，离开繁华的飘香街。
宋瑞远远跟在后面。
她出了平定城，站在城门前，望向天上的太阳，快要到中午了。
“老伯这些饴多少钱？”
“五文一根。”
“我要二十三根。”
那缺门牙老伯难得遇见这么大生意，笑得合不拢嘴，他仔细地用油纸扎包好：“姑娘拿好了。”
宋瑞依旧远远跟着。
出了平定城东门，走过十五六里，穿过那片树林，外面有条小河，河边有座小院，里面传来郎朗书声。
几名妇人正在河边浆洗衣裳，临近中午，伴随书声的还有一股炊烟升起。
“嗯？”
宋瑞才走出树林，转头看去，却见柳如烟出现在身后，看来是自己露了行踪。
“你跟着我作什么？”
“刚好遇上了，他们是？”
宋瑞看向河边那座院落。
柳如烟走出树林，缓缓说道：“京城一战，北苑死了百名弟兄，有部分遗孀用完抚恤银子后，无力抚养子女，我就在河边建了这座养孤院，收留那些人，并请先生教他们念书。”
宋瑞恍然大悟道：“原来如此，难怪你想方设法赚银子，还去千红楼中卖胭脂水粉。”
柳如烟无奈道：“也好在我还有这份手艺，才维持至今。”
宋瑞不解道：“为何不告诉堂中，无论是狄堂主，还是成德殿，应该都会有所支持的。”
柳如烟冷哼一声：“我就是不想让他们知道。”
“为何？”
“我不想让他们走上父辈的老路，成为那些大人物手中的棋子，江湖之大，有几个出人头地的？如你我这般，经过无数刀光剑影，成为香主算不错的，但在那些人的棋盘上，也不过只是一枚棋子。”
“平平安安过一辈子，对他们而言，该是最好的人生。”
宋瑞微微点头，他从腰间解下银袋，递给柳如烟。
“嗯？”
“那些战死的，也是我的弟兄，也曾并肩作战，算是一点心意。”
柳如烟接过那袋银子，掂了掂分量，轻笑道：“没想到你这