一千二百八十三个名字，每个下面都标着“无直系亲属”“孤女”“遗腹子”。名单被揉成皱团，又慢慢展平，他的目光落在案头萧震岳的断刀上，刀身映出自己充血的眼睛。
几乎在同一时间，乾元殿内气氛凝重，女帝高坐龙椅，目光冷峻地扫视着群臣。
这时，一道急促的喊声如晴空霹雳般响起：“报八百里加急，北狄王朝耶律洪率领六十万大军，连破我朝十三座城池，如今正向开元城逼近！”
大臣们瞬间炸开了锅，交头接耳，神色慌张。女帝眉头紧锁，看向朝堂下的众人，沉声道：“诸位爱卿，如今北狄来势汹汹，该当如何应对？”
丞相陆承钧率先出列，他身形微微颤抖，拱手道：“陛下，北狄兵力强盛，我朝若贸然迎战，恐难取胜。臣以为，当务之急是求和，割让几座边城，换取暂时的和平，也好让百姓免遭战火涂炭。”
“荒唐！”楚怀瑾一步上前，铠甲碰撞发出清脆声响，他满脸怒容，“割地求和？这不是示弱于敌吗？我大乾将士浴血奋战守护的疆土，怎能轻易拱手让人？依臣之见，必须主动出击，将北狄赶出我朝边境！”
陆承钧不甘示弱，反驳道：“楚将军，兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。如今北狄六十万大军压境，我朝兵力与之相比本就悬殊，且粮草筹备尚未完备，此时开战，胜负难料啊。”
楚怀瑾冷笑一声：“丞相只知纸上谈兵！我大乾将士从不惧战，李阳刚将军在前线死守，正是盼着朝廷能派援军。此刻若求和，如何向浴血奋战的将士交代？又如何向天下百姓交代？”
女帝静静地听着两人的争论，眼神在他们身上来回游走。片刻后，她开口道：“楚怀瑾，你说要战，可有胜算？”
楚怀瑾单膝跪地，挺直脊背，坚定道：“陛下放心，臣愿立下军令状！臣定当率领玄甲军，与李阳刚将军里应外合，击退北狄！”
女帝微微点头，目光扫向其他大臣，问道：“还有谁有异议？”
众大臣面面相觑，无人再敢出声。女帝站起身，威严地扫视着大殿，高声道：“既如此，朕命楚怀瑾为镇北大都督，即刻率领十五万玄甲军，前往开元城支援李阳刚将军！务必击退北狄，保我大乾疆土！”
“臣领旨！”楚怀瑾大声领命，眼中闪烁着坚定的光芒。