在一旁的赤沙城守令道：“即刻征调民夫，沿断泉湖旧址挖十条滤水渠，每五里设一座汲水站，水成后先供老弱病残。”
守令擦着冷汗欲言又止，视线却总往城西南方向飘——那里是赤沙城最大的盐商宅邸。
墨辰冷笑一声，忽然抽出腰间佩刀，刀光闪过，将身边一块盐碱石劈成两半：“本钦差奉陛下旨意巡灾，若有敢囤水囤盐、阻挠开渠者——”刀锋在阳光下映出冷光，“断泉湖的旧窖，正好当监牢。”
烬云郡的红土丘陵间，百姓还在靠挖湿泥榨水。墨辰踩着干裂的河床走过，鞋底嵌进蛛网状的裂缝里，抬头看见崖壁上有孩童正扒着石缝接露水，小胳膊细得像枯树枝。
他伸手接过孩子手中的陶罐，罐底沉着半指厚的泥沙，忽然问随行的郡丞：“烬水河上游的老林子，可是被士绅砍了换钱？”
郡丞脸色一白，去年确实有丞相府的门生牵头，将上游防风林砍作薪柴贩卖，如今植被尽毁，河床才会晒成这般模样。
墨辰盯着远处铅灰色的扬尘，忽然下令：“飞骑分出百人，沿烬水河上游插柳固沙，再调二十架‘龙骨水车’从下游低洼处汲水，先灌透河床三尺土层——记住，每架水车配两名神机营工匠，敢有人偷工减料，当场锁进车辕示众。”
当晚，他宿在郡衙破漏的偏房，听见窗外传来争执声——是本地豪族带着金银来“劳军”。
墨辰掀开帐帘，看见金砖在月光下泛着冷光，忽然抽出腰间皮鞭，鞭梢卷住金锭甩进院子里的泥坑：“本钦差来此是救人的，不是收赃的。明日起，豪族家的私井全部开放，按人头定量供水，敢藏半滴水——”
鞭梢抽在廊柱上，溅起细碎的木屑，“别怪我用这鞭子，抽开你们的地窖门。”
踏入荒泽府时，城墙上的龟裂纹路让墨辰想起寂渊苔坪的天道法则——同样是被规则碾轧的绝境，只不过眼前的“法则”，是人心的贪婪。
府尹跪地禀报时，反复念叨“荒泽无水，神仙难救”，墨辰却注意到他袖口绣着的水纹锦缎，分明是刚裁的新衫。
“去白碱荒原。”他翻身上马，在荒原上兜了三圈，终于发现地表下隐约的湿痕——那是草泽干涸后残留的地下水脉。
“挖。”他指着湿痕处，飞骑的铁锹刚落下，便有浑浊的水渗出来。府尹脸色骤变，扑通跪下：“大人饶命！此前有乡绅说挖地动了‘龙脉’，小人小人便让人填了坑啊！”
墨辰蹲下身，