缠枝莲纹，忽然顿住，侧头时眼角皱纹里凝着冷光，“若有第三个人听见——”
他没说完，只是指节敲了敲柱上褪色的莲瓣，那是十年前冷烬留下的“灭口暗号”，“你该知道，摘星阁的刀除了杀人，还会‘斩口舌’。”
李忠猛地磕头，额头撞在青石板上的声响惊飞了檐角寒鸦。待他跌跌撞撞退下，陆承钧望着他踉跄的背影哼了声，指尖又敲了敲廊柱——三短一长，和十多年前除去前任大国师时一模一样。那时他刚穿上三品朝服，莲纹漆色鲜亮，用十万石赈粮差价换了政敌的命；如今漆皮剥落，同样的筹码却用来对付一个入朝两年的墨辰。
“大钱小用？”
他摩挲着柱上磨平的莲心凹痕，忽然想起二十年前做举子时，在雪夜见过的那簇火苗——农户家的茅草屋漏了烟，他没在意，次日便烧成了白地。
“冒烟时不踩灭”他低声呢喃，朝靴碾过地上的碎雪，混着莲纹剥落的木屑，像极了那些死在“成势前”的对手，“等火舌舔到房梁，再扑就只剩一把灰了。”
就像火苗刚冒青烟时就得掐灭，放任它舔开火星——等烧到房梁时，就算泼尽整条河的水，也只剩焦黑的梁柱戳在灰里。到那时再想灭？”他指尖敲了敲廊柱，“十倍百倍的血都填不满这把火啃出来的坑。”
另一边结界内，六个人影在荒草漫野的大荒之地跋涉数月，脚印被风沙覆了又掩。
自出万妖谷至今，周遭妖兽虽形态狰狞，却始终未遇境界压过他们的——脱凡境的鬣狗、聚灵境的飞禽，便是最棘手的涅槃境蛇蟒，也在六人联手下化作了枯骨。
天墟的骨刀挑开丛生的荆棘，余光扫过远处山岩间窜动的黑影——皮毛泛着聚灵境的微光，顶多是只刚凝聚妖丹的山豹，连他圣体虚影的淡金光泽都比不上。红焰的火灵鞭随意挥落，火星溅在枯草上腾起薄烟，惊得那山豹发出呜咽，转身窜进了岩缝。
“这结界大荒内的妖兽，境界倒像是被人刻意压制过。”
玄溟指尖凝着水刃，望着天边翻涌的黄沙，水刃上的灵光比涅槃境妖兽的妖纹亮了数倍。地罡拍了拍腰间的兽皮袋，里头装着数十枚低阶妖丹，全是这数月来随手斩杀的，“也好，省得咱们刚出万妖谷，就被高阶妖兽缠上。”
黄穹的土枪戳进地面，震开一团沙雾，惊起几只脱凡境的沙鼠——鼠须上的灵气微弱得几乎看不见，在他圣体虚影的赤褐光芒下，竟瑟缩成了一团。青冥望着远处零星的妖兽身影，