让乞丐唱童谣：‘王爷爱走平路道，马儿驮着金册跑’。”
夜风渐起，楚凡腰间腰牌与苍澜刀坠相碰，声线像极了十年前的拨浪鼓点——那时他跟着父亲巡营，鼓点敲在城砖上，惊飞的雀鸟掠过“苍澜军”帅旗，如今却成了权谋场中，藏在“痴傻”表象下的锋锐。
巧云捧着密报踉跄而入：“公子，摄政王明日走鹰愁峡，摘星阁‘断喉十三刀’在峡口集结，算准了‘未立世子’时防备松懈！”
“防备松懈？”楚凡轻笑，指尖旋开银钉，鼓身“咔嗒”裂开，露出半卷糖汁密写的图纸——图角虎娃敲鼓的画旁，“滚木区”“连弩位”标得清晰，边缘糖渣随动作簌簌掉落，“还记得十年前父亲带咱们埋的滚木么？明日卯时，让黑鸦扮成送粮商队，把‘车驾申时入峡’的消息‘漏’出去——但车里坐的，是抱破鼓的‘假世子’。”
“可王爷走的是南路险道。”巧云皱眉。
“南路听松崖的滚木，早等着他们了。”楚凡晃了晃缺面的拨浪鼓，漏风处吹出“呜呜”哨响，像极了父亲教他的“苍澜军号”，“陆承钧余党勾结摘星阁，无非怕父亲用八十万大军为我立威——但他们忘了，‘未立’的世子藏在破鼓里的，不是糖渣，是玄鳞卫调令。”
他忽然松手，破鼓滚落在地，虎娃彩绘的嘴角糖渣蹭在舆图“鹰愁峡”上，像枚不经意的印章——当年父亲在他拨浪鼓里藏虎娃纹兵符，如今他用鼓点织就天罗地网，让所有盯着“未立”空当的算计，都撞进十年前埋下的“虎娃陷阱”。
暮色漫过城楼时，楚苍澜将兵符按进楚凡掌心：“明日入城，孤便立你为世子。但记住——这位子不是靠‘立’，是靠你手里的鼓、心里的局，从对手手里抢。”
楚凡望着掌心的虎娃纹，忽然想起三岁那年，父亲抱着他敲出第一声鼓点，鼓点落在甲胄上，惊飞的雀鸟穿过风沙，落在十年后的此刻——那时的“痴儿”鼓点，早成了今日震碎权谋迷局的第一声号角。
卯时的天光刚爬上鹰愁峡的崖壁，楚凡便裹着破旧棉袍，缩在“假世子车驾”里，指尖捏着半块碎掉的拨浪鼓木片——木片边缘的“苍”字刻痕浅得像道伤疤，却正是十二岁那年，他蹲在父亲营帐外，用石刀偷偷刻下的第一个军伍暗记。
马车碾过碎石的“咔嚓”声里，他听见前方马贼的呼哨近了，却盯着车帘外晃动的青藤笑了——那是玄鳞卫用“虎娃鼓点”约定的“引敌信号”，三晃代表“峡内伏兵就绪”，正如他当年用拨