嗅空气，铁锈味里竟闻出了点松针的清苦——那是风从远山捎来的味道。
队伍动了，像一条苏醒的蛇，钻进了前方的密林。草棚里的篝火还在烧，沈堂主望着他们消失的方向，忽然弯腰捡起块火炭，在泥地上重重画了个圈，圈里点了个点——像只眼睛，正盯着密林深处。
队伍动身时，草棚里突然炸起一片呐喊。那些还裹着伤布、靠在草垛上休养的人，扯着嗓子使劲喊，声音里混着咳嗽和喘息，算不上雄壮，却像开春头一声炸雷，闷闷地撞在山壁上，引得晨雾都晃了晃。独孤战回头望，沈堂主正叉着腰站在棚顶木架上，朝阳从他身后漫过来，把他的影子拉得老长，像块扎在地上的界碑，稳稳当当镇着这片临时营地。
前路的山峦还浸在奶白的雾里，山尖藏在云里，只露出半截青黑的轮廓，活像一头蜷着的巨兽，呼吸间吐纳着湿漉漉的寒气。但队伍里没人缩脖子——那“哐哐”的怪鸟叫此刻听着竟顺耳了，像远处有人敲着铜锣引路；空气里的铁锈味也不那么呛人了，反倒成了桩念想，提醒着他们是从哪片泥沼里爬出来的。每个人心里都揣着团火，比草棚里的篝火还旺。
先前分发解药时的光景还在眼前。那些汉子瞅见独孤战手里的瓷瓶，眼睛瞪得像铜铃，眼白上的红血丝都看得一清二楚。有人忘了拄拐，猛地直起腰，牵动了伤口也顾不上疼；有人手心里攥出的汗把草绳都浸潮了。那瓷瓶里的药液泛着琥珀光，稠得像化了的蜜，又清得像揉碎的星子沉在水底，晃一晃，光就顺着瓶壁流，看得人直咽口水，喉结动得像揣了只小兽。
“这解药是今早刚从丹炉里倒出来的，”独孤战举着药瓶，指腹摩挲着瓶身的冰裂纹，声音带着刚从火边挪开的热度，“金贵得很，眼下就这么多，只能先紧着要上路的弟兄。”他顿了顿，目光扫过一张张焦灼的脸，“放心，后续炼出来的，管够。你们先把路趟开了，回头让他们抬着药罐子跟上来。”
领头的辛勇接药瓶时，指节抖得像秋风里的枯叶，粗糙的掌心擦过冰凉的瓶身，留下几道汗印。“明白，”他声音又哑又涩，像被砂纸磨过，“这份情，我们刻骨头里。”仰头灌下去时，药汁顺着嘴角往下淌，他也不擦，任那清凉的溪流冲开喉咙里的淤塞，顺着血脉往四肢百骸钻。先前僵得像石头的肩膀突然松快了，腰间的旧伤处泛起暖融融的痒，他忍不住“嘿”地舒了口气，眼里的光比瓶里的药液还亮，映着晨光，像落了星子进去。
此刻走在雾里，辛勇摸了摸腰间——那里还揣着