兄先去探探路。”项执事点头，从怀里摸出个油布包，里面是晒干的狼粪——这是用来传递信号的，燃起来烟浓得很，十里外都能瞧见。
独孤战望着这一切，眉头渐渐舒展了些。夕阳把他的影子拉得老长，投在青石板上，像一道沉稳的界碑。山风里混着松脂的香气，远处传来信鸽清脆的咕咕声，他知道，这盘棋已经铺开，只待落子的那一刻了。
独孤战站在山巅那块被风雨磨得溜光的青石上，鞋跟叩击石面的轻响被风揉碎在林莽里。眼前的山峦像被老天爷泼了整罐的翡翠浓墨，墨绿顺着山脊流淌，漫过深谷，漫过云霭，连空气里都飘着松针与潮湿泥土的腥甜。山坳里的雾正慢慢爬，缠在峰尖上像裹了层纱，那些露在雾外的岩石便成了孤岛，沉默地浮在白茫茫的云海间。
他眉头拧成个疙瘩，两道眉峰攒在一处，活像被山风拧成的麻绳。指节无意识地摩挲着腰间的羊脂玉佩，那玉被体温焐得温温的，贴在掌心却压不住心头的沉——就像脚边那丛被风摁在石缝里的野菊，看着蔫蔫的，根却在暗地里使劲。
“这山太大了”他喉结滚了滚，声音刚出口就被风叼走半截，散进林子里，惊得几只山雀扑棱棱飞起，翅膀带起的碎叶打着旋儿落进谷底。可不是么？层叠的山脊一道叠着一道，深谷里的老林密得能攥出水，藤蔓缠着树干往上爬，粗得能勒进树皮里，连熟路的猎户带着猎狗进来，都得在石头上刻记号才敢往前走。若是大张旗鼓地搜，岂不是举着松明火把在黑夜里瞎晃？敌人躲在崖壁后，指不定正盯着他们的影子笑，那陷阱怕是早就挖好了，就等谁脚滑跌进去。
思忖间，他抬手解下肩头的竹笼，笼门一启，两只白鸽扑腾着翅膀探头，羽毛白得像落满了新雪，眼瞳黑亮如浸在水里的漆珠，爪子上系着的细红绳打了个玲珑的蝴蝶结，绳尾坠着的小铜铃轻轻晃，“叮铃”一声，脆得像山涧滴在青石上的水。独孤战指尖拂过鸽背，那羽毛柔滑得像摊开的锦缎，他喉间低低道：“辛苦你们了。”声音轻得像怕惊着笼里的风。
接鸽子的汉子糙手在衣角蹭了蹭，指尖还带着刚劈柴的木刺，接过时手微微发颤，掌心托着的哪是两只鸽儿？分明是整片山林的指望。那白鸽也通人性，在他掌心蹭了蹭，小铜铃跟着晃，“叮铃叮铃”在山巅荡开，倒比山涧的水声还清亮。
独孤战的目光扫过整装的队伍——老张靴底沾着的新泥还在往下掉渣，小李腰间的弯刀闪着冷光，刀鞘上的铜环随着呼吸轻撞，“咔嗒”一声，倒像敲在每个人