“是火药”他指尖一颤，玉佩“啪”地摔在地上裂成两半。原来那三声闷响不是落石，是云盟用火药封了断崖的通道，断了他们抄近路追击的可能。
远处的星空渐渐亮起来，云盟和刀盟的身影已缩成了墨色的小点。大统领望着空荡荡的林地，忽然觉得这夜色像口巨大的瓮，而自己才是那瓮里的鳖——对方从一开始就没打算硬碰硬，不过是用一场看似胶着的拉扯，换那位副盟主带着真正重要的人或物，从他们眼皮子底下溜走。
林子里的搜查队还在徒劳地呼喊同伴，声音在林间撞来撞去，显得格外空旷。大统领攥紧刀柄，指节泛白——他终于明白那份不对劲来自何处了：云盟和刀盟的人眼里没有慌色，只有一种“一切尽在掌握”的平静，仿佛他们不是在逃亡，而是在护送一件稀世珍宝，走向早已规划好的结局。而他这只被激怒的野兽，从头到尾，都在跟着对方的节奏跳舞。
墨色的信纸在烛火下泛着温润的光，云逸指尖捻着最后一封回执，蜡泪顺着烛台淌下，在青瓷盘里积成小小的琥珀。信纸边缘的云纹暗印在火光中若隐若现——那是武林盟独有的水印，此刻正映着几行力透纸背的字：“遵副盟主令，谨守平衡，待烽火起。”
窗外的风卷着残叶拍打窗棂，像极了苍古帝国那些按捺不住的兵戈声。云逸将信纸凑到烛火边，橘红的火苗舔上纸角，将“魔月”“蛮荒”等字逐个吞噬，灰烬随着他的呼吸飘落在案头的舆图上，恰好落在苍古帝国与魔月帝国的边境线。他望着舆图上交错的红线——那是各联盟的势力范围，像一张缠满荆棘的网，每个绳结都系着王国间盘根错节的恩怨。
“积重难返啊”他低声自语，指腹按在苍古帝国腹地的“裂风谷”——那里是百年前贵族叛乱的旧址，如今仍埋着未锈的甲胄。去年南巡时，他曾见谷底的孩童捡着生锈的箭头当玩具，而谷顶的城堡里，新的贵族正用银刀切割着烤鹅，刀叉碰撞声与谷底的嬉闹声隔着云雾混在一起，像首荒诞的歌谣。
烛火突然“噼啪”一声爆响，映亮了他眼底的纹路。他算过，魔月帝国的铁骑需要三个月才能踏破蛮荒王庭的第一道防线，而蛮荒的巫祝们能召唤风沙，至少能将战事拖到次年春汛——那时苍古的冻土融化，泥泞的道路会困住想趁机扩张的领主们。这一年的缓冲，像在沸腾的汤锅上盖了层湿布，能暂时压住飞溅的火星。
桌角堆着各联盟的回信，刀盟盟主的笔迹如刀削，“愿以刀为秤，量势而行”；云盟盟主的字则温润些，“静候