小儿姜亮，这回没归家。
只托了人，捎来一封信，连着些年节礼，一并送到屋前。
纸封一拆，墨迹犹新，笔锋不俗，话倒说得轻巧。
说是随武备校尉出了征，去讨伐发羌部一支偏军。
信中语气平平，只道那伙蛮夷不过残兵游勇，不足为虑。
不提军中铁血，也不说边塞风刀霜剑，倒像是随营踏春，略作磨砺。
姜义坐在屋里，一字一句看完那封信，眼皮不跳，嘴角也没动，目光却沉了几分。
这孩子过了十四，来岁满十五，确是到了入伍年岁。
只是来得太直太急，终归叫人有些放心不下。
信尾，还添了几行潦草字迹，似是写时心绪已乱。
言道若此番得了军功，便请爹娘早些张罗媒人，走一趟陇山县李家，将那门亲事定下。
这事，早在头年年节归家时，他便脸红耳赤地提过一回。
道是与李家那位姐姐，两厢早有情意。
只是心中自惭门第寒薄，没拿得出手的东西。
便想着先去军伍中闯出点名头，回来后风风光光地上门提亲。
这份志气，姜义倒是欣赏，没说不字。
柳秀莲看完信，轻轻放下纸笺，叹了口气，眉头便皱紧了几分。
也不知她这一声叹，是忧那边塞风雪，怕他冻伤了手脚；
还是怕他这般性子，心直如枪，撞得头破血流才知收敛。
姜义也只能在旁说些宽慰话：“小战役，练胆子罢了他命硬，没事。”
可那点子挂心，终究藏不住，拢在眼里、系在心头。
蛮夷虽小，终归是杀场。
刀枪无眼，兵戈无情，
那孩子虽习过些拳脚功夫，可到底年纪尚轻，血气方刚，叫他在外识得进退，怕也是难。